I paleontologi hanno scoperto i resti scheletrici fossili di Conractosuchus sauroktonos, un genere e una specie di coccodrillo precedentemente sconosciuti, con contenuti addominali eccezionalmente conservati costituiti da parti di un giovane (giovane) dinosauro ornitopode.
Conractosuchus sauroktonos visse in quello che oggi è il Queensland, in Australia, circa 95 milioni di anni fa (lo stadio cenomaniano del tardo Cretaceo).
Apparteneva a Eusuchia (letteralmente veri coccodrilli), un clade che include i coccodrilli moderni e i loro parenti più stretti.
I resti fossili dell'animale - un cranio quasi completo con dentizione e uno scheletro postcranico senza coda o arti posteriori - sono stati scoperti a Eldersley, vicino al margine nord-occidentale della Formazione Winton, nel 2010.
Conractosuchus sauroktonos è solo il secondo coccodrillo trovato nella Formazione Winton, hanno affermato il dottor Matt White, paleontologo dell'Australian Dinosaur Museum of Natural History e del Paleoscience Research Center presso l'Università del New England, e colleghi.
Un altro coccodrillo, Isisfordia duncani, è costituito da diversi scheletri semiarticolati e parzialmente completi.
Ma la cosa più interessante è che i ricercatori hanno anche trovato i resti parzialmente digeriti di un giovane dinosauro ornitopode nello stomaco di un coccodrillo.
Collettivamente, i resti di ornitopodi includono tre vertebre dorsali, due centri sacrali, tre centri caudali distali, entrambi i femori prossimali, una tibia sinistra e molti altri elementi; tutti presumibilmente dallo stesso animale, dicono gli scienziati.
Questo contenuto dello stomaco rappresenta stranamente i primi resti scheletrici di ornitopodi registrati della Formazione Winton e potrebbe rappresentare una nuova specie.
La massa corporea stimata del dinosauro (1,0–1,7 kg) rientra nell'intervallo di dimensioni della preda prevista di Conractosuchus sauroktonos, che è lunga 2,5 metri, basata su elementi conservati.
Tuttavia, nonostante il suo ultimo pasto, il coccodrillo probabilmente non era un cacciatore di dinosauri.
Sebbene Conractosuchus sauroktonos non fosse specializzato nel mangiare i dinosauri, non trascurerebbe cibi leggeri come il giovane ornitopode che si trova nel suo stomaco, affermano i paleontologi.
Questa scoperta suggerisce che i dinosauri erano parte integrante dell'ecologia del Cretaceo come spazzini, predatori e prede, ha aggiunto.
È probabile che i dinosauri costituissero una risorsa importante nella catena alimentare ecologica del Cretaceo. Data la mancanza di esemplari del mondo comparabili, questo coccodrillo preistorico e il suo ultimo pasto continueranno a fornire indizi sugli atteggiamenti e sul comportamento degli animali che abitavano l'Australia milioni di anni fa.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Gondwana Research:
Matt A. White et al. Abdominal contents reveal Cretaceous crocodyliforms ate dinosaurs.
2022-02-15 11:50:04
Autore: Vitalii Babkin