古生物学者は、これまで知られていなかったワニの属と種であるConfractosuchus sauroktonosの化石化した骨格の残骸を発見しました。腹部の内容物は、幼い（若い）鳥脚類恐竜の一部で構成されています。
Confractosuchus sauroktonosは、約9,500万年前（白亜紀後期のセノマニアン期）に現在のオーストラリアのクイーンズランド州に住んでいました。
それは、現代のワニとその近親者を含むクレードである正鰐類（文字通り真のワニ）に属していました。
化石化した動物の残骸（歯列のあるほぼ完全な頭蓋骨と、尾や後肢のない頭蓋後の骨格）が、2010年にウィントン層の北西端近くのエルダーズリーで発見されました。
Confractosuchus sauroktonosは、ウィントン層で見つかった2番目のワニであるとオーストラリア恐竜自然史博物館とニューイングランド大学の古科学研究センターの古生物学者であるマットホワイト博士とその同僚は述べています。
別のワニ、Isisfordia duncaniは、いくつかの半関節で部分的に完全な骨格で構成されています。
しかし、最も興味深いのは、研究者たちが、ワニの胃の中に、部分的に消化された若い鳥脚類恐竜の残骸も発見したことです。
まとめると、鳥脚類の残骸には、3つの背椎、2つの仙骨中心、3つの遠位尾側中心、両方の近位大腿骨、左脛骨、およびその他のいくつかの要素が含まれます。科学者たちは、すべておそらく同じ動物からのものだと言います。
この胃の内容物は、奇妙なことに、ウィントン層から最初に記録された鳥脚類の骨格の残骸を表しており、新しい種を表している可能性があります。
恐竜の推定体重（1.0〜1.7 kg）は、保存されている要素に基づいて、長さ2.5メートルのConfractosuchussauroktonosの予想される獲物のサイズ範囲内にあります。
しかし、彼の最後の食事にもかかわらず、ワニは恐竜ハンターではなかったでしょう。
Confractosuchus sauroktonosは恐竜を食べることに特化していませんでしたが、胃にある若い鳥脚類のような軽い食べ物を見落とすことはありませんでした、と古生物学者は言います。
この発見は、恐竜がスカベンジャー、捕食者、獲物として白亜紀の生態に不可欠であったことを示唆していると彼は付け加えた。
白亜紀の生態学的食物網において恐竜が重要な資源を構成していた可能性があります。匹敵する世界の標本がないことを考えると、この先史時代のワニと彼の最後の食事は、何百万年も前にオーストラリアに生息していた動物の態度と行動の手がかりを提供し続けます。
結果は、ジャーナルGondwanaResearchに掲載されました。
Matt A. White et al. Abdominal contents reveal Cretaceous crocodyliforms ate dinosaurs.
2022-02-15 11:50:04
著者: Vitalii Babkin