Os paleontólogos descobriram os restos esqueléticos fossilizados de Confractosuchus sauroktonos, um gênero e espécie de crocodilo anteriormente desconhecidos, com conteúdo abdominal excepcionalmente preservado, consistindo de partes de um dinossauro ornitópode juvenil (jovem).
Confractosuchus sauroktonos viveu no que hoje é Queensland, Austrália, cerca de 95 milhões de anos atrás (o estágio Cenomaniano do Cretáceo Superior).
Pertenceu a Eusuchia (literalmente verdadeiros crocodilos), um clado que inclui crocodilos modernos e seus parentes mais próximos.
Os restos fossilizados do animal - um crânio quase completo com dentição e um esqueleto pós-craniano sem cauda ou membros posteriores - foram descobertos em Eldersley, perto da margem noroeste da Formação Winton, em 2010.
Confractosuchus sauroktonos é apenas o segundo crocodilo encontrado na Formação Winton, disse o Dr. Matt White, paleontólogo do Australian Dinosaur Museum of Natural History e do Paleoscience Research Center da University of New England, e colegas.
Outro crocodilo, Isisfordia duncani, consiste em vários esqueletos semi-articulados e parcialmente completos.
Mas o mais interessante é que os pesquisadores também encontraram os restos parcialmente digeridos de um jovem dinossauro ornitópode no estômago de um crocodilo.
Coletivamente, os restos de ornitópodes incluem três vértebras dorsais, dois centros sacrais, três centros caudais distais, ambos os fêmures proximais, uma tíbia esquerda e vários outros elementos; todos presumivelmente do mesmo animal, dizem os cientistas.
Este conteúdo estomacal representa estranhamente os primeiros restos esqueléticos de ornitópodes registrados da Formação Winton e pode representar uma nova espécie.
A massa corporal estimada do dinossauro (1,0-1,7 kg) está dentro da faixa de tamanho da presa esperada de Confractosuchus sauroktonos, que tem 2,5 metros de comprimento, com base em elementos preservados.
No entanto, apesar de sua última refeição, o crocodilo provavelmente não era um caçador de dinossauros.
Embora o Confractosuchus sauroktonos não se especialize em comer dinossauros, ele não ignoraria alimentos leves como o jovem ornitópode encontrado em seu estômago, dizem os paleontólogos.
Esta descoberta sugere que os dinossauros eram parte integrante da ecologia do Cretáceo como catadores, predadores e presas, acrescentou.
É provável que os dinossauros constituíssem um recurso importante na cadeia alimentar ecológica do Cretáceo. Dada a falta de espécimes mundiais comparáveis, este crocodilo pré-histórico e sua última refeição continuarão a fornecer pistas sobre as atitudes e o comportamento dos animais que habitaram a Austrália há milhões de anos.
Os resultados foram publicados na revista Gondwana Research:
Matt A. White et al. Abdominal contents reveal Cretaceous crocodyliforms ate dinosaurs.
2022-02-15 11:50:04
Autor: Vitalii Babkin