Paläontologen haben die versteinerten Skelettreste von Confractosuchus sauroktonos entdeckt, einer bisher unbekannten Gattung und Art von Krokodilen, mit außergewöhnlich gut erhaltenem Bauchinhalt, der aus Teilen eines juvenilen (jungen) ornithopoden Dinosauriers besteht.
Confractosuchus sauroktonos lebte vor etwa 95 Millionen Jahren im heutigen Queensland, Australien (das Cenoman-Stadium der späten Kreidezeit).
Es gehörte zu Eusuchia (buchstäblich echte Krokodile), einer Gruppe, zu der moderne Krokodile und ihre nächsten Verwandten gehören.
Die versteinerten Überreste des Tieres – ein fast vollständiger Schädel mit Gebiß und ein postkraniales Skelett ohne Schwanz oder Hinterbeine – wurden 2010 in Eldersley nahe dem nordwestlichen Rand der Winton-Formation entdeckt.
Confractosuchus sauroktonos ist erst das zweite Krokodil, das in der Winton-Formation gefunden wurde, sagten Dr. Matt White, Paläontologe am Australian Dinosaur Museum of Natural History und am Paleoscience Research Center an der University of New England, und Kollegen.
Ein weiteres Krokodil, Isisfordia duncani, besteht aus mehreren halbartikulierten und teilweise vollständigen Skeletten.
Aber das Interessanteste ist, dass die Forscher auch die teilweise verdauten Überreste eines jungen Ornithopoden-Dinosauriers im Magen eines Krokodils fanden.
Zusammen umfassen die Überreste von Ornithopoden drei Rückenwirbel, zwei Kreuzbeinzentren, drei distale Schwanzzentren, beide proximalen Oberschenkelknochen, eine linke Tibia und mehrere andere Elemente; alle vermutlich vom selben Tier, sagen die Wissenschaftler.
Dieser Mageninhalt stellt seltsamerweise die ersten aufgezeichneten Skelettreste von Ornithopoden aus der Winton-Formation dar und könnte eine neue Art darstellen.
Die geschätzte Körpermasse des Dinosauriers (1,0–1,7 kg) liegt innerhalb des Größenbereichs der erwarteten Beute von Confractosuchus sauroktonos, die 2,5 Meter lang ist, basierend auf erhaltenen Elementen.
Trotz seiner letzten Mahlzeit war das Krokodil jedoch wahrscheinlich kein Dinosaurierjäger.
Confractosuchus sauroktonos war zwar nicht auf den Verzehr von Dinosauriern spezialisiert, würde aber leichte Nahrung wie den jungen Ornithopoden in seinem Magen nicht übersehen, sagen Paläontologen.
Dieser Fund deutet darauf hin, dass Dinosaurier als Aasfresser, Raubtiere und Beute ein wesentlicher Bestandteil der Ökologie der Kreidezeit waren, fügte er hinzu.
Es ist wahrscheinlich, dass Dinosaurier eine wichtige Ressource im ökologischen Nahrungsnetz der Kreidezeit darstellten. Angesichts des Mangels an vergleichbaren Exemplaren der Welt werden dieses prähistorische Krokodil und seine letzte Mahlzeit weiterhin Hinweise auf die Einstellungen und das Verhalten von Tieren liefern, die Australien vor Millionen von Jahren bewohnten.
Die Ergebnisse wurden im Journal Gondwana Research veröffentlicht:
Matt A. White et al. Abdominal contents reveal Cretaceous crocodyliforms ate dinosaurs.
2022-02-15 11:50:04
Autor: Vitalii Babkin