Gli astronomi che utilizzano l'Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) hanno rilevato dimetiletere (CH3OCH3), ossido nitrico (NO) e formiato di metile (CH3OCHO) nel disco di formazione del pianeta vicino alla giovane stella IRS 48. Con nove atomi, dimetile l'etere è la molecola più grande identificata in un tale disco fino ad oggi.
IRS 48 è una stella di classe A0 situata a circa 445 anni luce di distanza nella costellazione di Ofiuco.
La stella, nota anche come Oph-IRS 48, IRAS 16245-2423, 2MASS J16273718-2430350, EPIC 203896277, o TIC 175743679, è stata oggetto di numerosi studi perché il suo disco protoplanetario contiene una trappola di polvere asimmetrica.
Questa regione, probabilmente formata dalla nascita di un pianeta appena nato o di una piccola stella compagna tra la stella e la trappola di polvere, contiene un gran numero di granelli di polvere di dimensioni millimetriche che possono aggregarsi e trasformarsi in oggetti di dimensioni chilometriche come le comete. asteroidi e potenzialmente anche pianeti.
Gli astronomi hanno recentemente scoperto che la trappola per la polvere nel disco dell'IRS 48 è anche un serbatoio di ghiaccio contenente particelle di polvere ricoperte da questo ghiaccio ricco di molecole complesse.
In un nuovo studio, hanno trovato prove di etere dimetilico nell'area, una molecola organica normalmente visibile solo nelle nubi che formano le stelle.
Quando il calore dell'IRS 48 trasforma il ghiaccio in gas, le molecole intrappolate ereditate dalle nubi fredde vengono rilasciate e diventano rilevabili.
Da questi risultati, possiamo saperne di più sull'origine della vita sul nostro pianeta e quindi comprendere meglio il potenziale per la vita in altri sistemi planetari, ha affermato l'autore principale Nashanti Brunken dell'Osservatorio di Leiden. È molto interessante vedere come questi risultati si inseriscono nel quadro più ampio.
Gli scienziati hanno anche fatto una scoperta preliminare del formiato di metile, una complessa molecola simile all'etere dimetilico che è anche un elemento costitutivo per molecole organiche ancora più grandi.
È molto interessante trovare finalmente queste molecole più grandi nei dischi. Per un po' abbiamo pensato che sarebbero stati impossibili da osservare", ha detto la coautrice Alice Booth, un'astronoma dell'Osservatorio di Leiden.
Ciò che rende tutto ciò ancora più eccitante è che ora sappiamo che queste molecole complesse più grandi sono disponibili per alimentare i pianeti in formazione nel disco. In precedenza, questo non era noto, poiché nella maggior parte dei sistemi queste molecole sono nascoste nel ghiaccio.
La scoperta del dimetiletere suggerisce che molte altre molecole complesse che si trovano comunemente nelle regioni di formazione stellare potrebbero anche essere in agguato nelle strutture ghiacciate nei dischi di formazione dei pianeti.
Queste molecole sono precursori di molecole prebiotiche come aminoacidi e zuccheri, che sono alcuni degli elementi costitutivi di base della vita.
Pertanto, studiando la loro formazione ed evoluzione, gli astronomi possono capire meglio come le molecole prebiotiche arrivano sui pianeti, incluso il nostro.
Siamo incredibilmente entusiasti di poter ora iniziare a tracciare l'intero percorso di queste complesse molecole dalle nuvole che formano le stelle, ai dischi che formano i pianeti, alle comete, affermano gli scienziati.
Con più osservazioni, possiamo avvicinarci alla comprensione dell'origine delle molecole prebiotiche nel nostro sistema solare.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Astronomy and Astrophysics.
2022-03-11 10:33:56
Autore: Vitalii Babkin