Les astronomes utilisant l'Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) ont détecté de l'éther diméthylique (CH3OCH3), de l'oxyde nitrique (NO) et du formiate de méthyle (CH3OCHO) dans le disque de formation de planète près de la jeune étoile IRS 48. Avec neuf atomes, le diméthyle l'éther est la plus grande molécule identifiée dans un tel disque à ce jour.
IRS 48 est une étoile de classe A0 située à environ 445 années-lumière dans la constellation d'Ophiuchus.
L'étoile, aussi appelée Oph-IRS 48, IRAS 16245-2423, 2MASS J16273718-2430350, EPIC 203896277, ou encore TIC 175743679, a fait l'objet de nombreuses études car son disque protoplanétaire contient un piège à poussière asymétrique.
Cette région, probablement formée par la naissance d'une planète nouvellement née ou d'une petite étoile compagne entre l'étoile et le piège à poussière, contient un grand nombre de grains de poussière de taille millimétrique qui peuvent s'agglutiner et se transformer en objets kilométriques tels que des comètes. des astéroïdes et potentiellement même des planètes.
Des astronomes ont récemment découvert que le piège à poussière du disque d'IRS 48 est aussi un réservoir de glace contenant des particules de poussière recouvertes de cette glace riche en molécules complexes.
Dans une nouvelle étude, ils ont trouvé des preuves de diméthyléther dans la région, une molécule organique normalement vue uniquement dans les nuages formant des étoiles.
Alors que la chaleur de l'IRS 48 transforme la glace en gaz, les molécules piégées héritées des nuages froids sont libérées et deviennent détectables.
À partir de ces résultats, nous pouvons en apprendre davantage sur l'origine de la vie sur notre planète et donc mieux comprendre le potentiel de vie dans d'autres systèmes planétaires, a déclaré l'auteur principal Nashanti Brunken de l'Observatoire de Leiden. Il est très intéressant de voir comment ces résultats s'intègrent dans le tableau d'ensemble.
Les scientifiques ont également fait une découverte préliminaire du formiate de méthyle, une molécule complexe semblable à l'éther diméthylique qui est également un élément de base pour des molécules organiques encore plus grosses.
C'est très intéressant de trouver enfin ces grosses molécules dans les disques. Pendant un moment, nous avons pensé qu'ils seraient impossibles à observer », a déclaré la co-auteure Alice Booth, astronome à l'Observatoire de Leiden.
Ce qui rend cela encore plus excitant, c'est que nous savons maintenant que ces molécules complexes plus grosses sont disponibles pour alimenter les planètes en formation dans le disque. Auparavant, cela n'était pas connu, car dans la plupart des systèmes, ces molécules sont cachées dans la glace.
La découverte de l'éther diméthylique suggère que de nombreuses autres molécules complexes que l'on trouve couramment dans les régions de formation d'étoiles pourraient également se cacher dans les structures glacées des disques de formation de planètes.
Ces molécules sont des précurseurs de molécules prébiotiques telles que les acides aminés et les sucres, qui font partie des éléments de base de la vie.
Ainsi, en étudiant leur formation et leur évolution, les astronomes peuvent mieux comprendre comment les molécules prébiotiques arrivent sur les planètes, dont la nôtre.
Nous sommes incroyablement enthousiastes à l'idée de pouvoir maintenant commencer à retracer le chemin complet de ces molécules complexes, des nuages qui forment les étoiles aux disques qui forment les planètes, en passant par les comètes, disent les scientifiques.
Avec plus d'observations, nous pouvons nous rapprocher de la compréhension de l'origine des molécules prébiotiques dans notre propre système solaire.
L'étude a été publiée dans la revue Astronomy and Astrophysics.
2022-03-11 10:33:56
Auteur: Vitalii Babkin