Astrônomos usando o Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) detectaram éter dimetílico (CH3OCH3), óxido nítrico (NO) e formato de metila (CH3OCHO) no disco formador de planetas perto da jovem estrela IRS 48. Com nove átomos, dimetil o éter é a maior molécula identificada em tal disco até hoje.
IRS 48 é uma estrela da classe A0 localizada a cerca de 445 anos-luz de distância na constelação de Ophiuchus.
A estrela, também conhecida como Oph-IRS 48, IRAS 16245-2423, 2MASS J16273718-2430350, EPIC 203896277 ou TIC 175743679, tem sido objeto de vários estudos porque seu disco protoplanetário contém uma armadilha de poeira assimétrica.
Essa região, provavelmente formada pelo nascimento de um planeta recém-nascido ou uma pequena estrela companheira entre a estrela e a armadilha de poeira, contém um grande número de grãos de poeira de tamanho milimétrico que podem se aglomerar e se transformar em objetos do tamanho de quilômetros, como cometas. asteróides e potencialmente até planetas.
Os astrônomos descobriram recentemente que a armadilha de poeira no disco do IRS 48 também é um reservatório de gelo contendo partículas de poeira cobertas por esse gelo rico em moléculas complexas.
Em um novo estudo, eles encontraram evidências de éter dimetílico na área, uma molécula orgânica normalmente vista apenas em nuvens formadoras de estrelas.
À medida que o calor do IRS 48 transforma o gelo em gás, moléculas presas herdadas de nuvens frias são liberadas e se tornam detectáveis.
A partir desses resultados, podemos aprender mais sobre a origem da vida em nosso planeta e, portanto, entender melhor o potencial de vida em outros sistemas planetários, disse o principal autor Nashanti Brunken, do Observatório de Leiden. É muito interessante ver como esses resultados se encaixam no quadro geral.
Os cientistas também fizeram uma descoberta preliminar do formato de metila, uma molécula complexa semelhante ao éter dimetílico que também é um bloco de construção para moléculas orgânicas ainda maiores.
É muito interessante finalmente encontrar essas moléculas maiores nos discos. Por um tempo, pensamos que seriam impossíveis de observar”, disse a coautora Alice Booth, astrônoma do Observatório de Leiden.
O que torna isso ainda mais emocionante é que agora sabemos que essas moléculas maiores e complexas estão disponíveis para alimentar os planetas em formação no disco. Anteriormente, isso não era conhecido, pois na maioria dos sistemas essas moléculas estão escondidas no gelo.
A descoberta do éter dimetílico sugere que muitas outras moléculas complexas comumente encontradas em regiões de formação de estrelas também podem estar à espreita nas estruturas geladas dos discos de formação de planetas.
Essas moléculas são precursoras de moléculas prebióticas, como aminoácidos e açúcares, que são alguns dos blocos de construção básicos da vida.
Assim, estudando sua formação e evolução, os astrônomos podem entender melhor como as moléculas prebióticas chegam aos planetas, incluindo o nosso.
Estamos incrivelmente empolgados por podermos agora começar a traçar todo o caminho dessas moléculas complexas, desde nuvens que formam estrelas, discos que formam planetas e cometas, dizem os cientistas.
Com mais observações, podemos nos aproximar da compreensão da origem das moléculas prebióticas em nosso próprio sistema solar.
O estudo foi publicado na revista Astronomy and Astrophysics.
2022-03-11 10:33:56
Autor: Vitalii Babkin