La navicella Solar Orbiter si sta avvicinando al suo storico primo approccio al Sole. Il 14 marzo passerà vicino a Mercurio e il 26 marzo sarà il più vicino possibile al Sole.
Il 7 marzo Solar Orbiter è passato proprio tra la Terra e il Sole, a metà strada tra il nostro pianeta e la nostra stella, e questo permette uno studio unico del tempo spaziale e della relazione tra il Sole e la Terra.
Il sole rilascia nello spazio un flusso costante di particelle. Questo fenomeno è noto come vento solare. Trasporta le particelle cariche del Sole nello spazio, dove possono interagire con i pianeti, creando aurore e influenzando la tecnologia. L'attività magnetica sul Sole, che spesso si verifica sopra le macchie solari, può creare raffiche di vento che amplificano questi effetti.
Questo comportamento è noto come tempo spaziale e gli scienziati possono utilizzare l'attuale attraversamento della linea Terra-Sole per studiarlo in un modo unico. Uniranno le osservazioni di Solar Orbiter con quelle di altri veicoli spaziali che operano più vicino alla Terra, come i veicoli spaziali Hinode e IRIS in orbita terrestre, nonché SOHO situato a 1,5 milioni di chilometri dalla Terra.
Gli strumenti di telerilevamento di Solar Orbiter possono anche individuare l'origine di qualsiasi evento sulla superficie del Sole. Questo tipo di scienza delle connessioni è una delle principali forze trainanti della missione Solar Orbiter. Anche se non si verifica alcun evento importante, c'è ancora molta ricerca scientifica che si può fare analizzando l'evoluzione dello stesso "pacchetto" del vento solare mentre si muove verso l'esterno nel sistema solare.
Grazie alla sua posizione e relativa vicinanza alla Terra, Solar Orbiter è stato finora in grado di rimanere in contatto quasi costante, trasmettendo grandi quantità di dati. Anche l'elaborazione è veloce.
Ad esempio, i dati del magnetometro vengono elaborati e cancellati entro circa 15 minuti dalla registrazione. Quei 15 minuti includono anche i tre minuti e mezzo necessari ai segnali per attraversare lo spazio tra il veicolo spaziale e la stazione di terra.
Solar Orbiter si trova attualmente a una distanza di circa 75 milioni di chilometri dal Sole. Questa è la stessa distanza raggiunta dalla navicella spaziale durante il suo passaggio ravvicinato al Sole il 15 giugno 2020, ma non è paragonabile a quanto si avvicinerà ora.
D'ora in poi, entriamo nell'ignoto per quanto riguarda le osservazioni del Sole da parte di Solar Orbiter", afferma Daniel Muller, scienziato della missione.
Il 26 marzo Solar Orbiter sarà a meno di un terzo della distanza dal Sole alla Terra ed è progettato per resistere a questo approccio per periodi di tempo relativamente lunghi.
Si troverà dal 14 marzo al 6 aprile all'interno dell'orbita di Mercurio. Vicino al perielio, come viene chiamato l'approccio più vicino al Sole, Solar Orbiter porterà i telescopi ad alta risoluzione più vicini al Sole che mai.
Insieme ai dati e alle immagini di altri strumenti, Solar Orbiter potrebbe rivelare di più sui bagliori in miniatura, chiamati falò, che la missione ha trovato nelle sue prime immagini.
Per fare ciò, Solar Orbiter utilizzerà i suoi strumenti di telerilevamento come EUI per visualizzare il Sole e i suoi strumenti in situ per misurare il vento solare mentre passa il veicolo spaziale.
Il passaggio del perielio il 26 marzo è uno degli eventi principali della missione. Tutti e dieci gli strumenti lavoreranno contemporaneamente per raccogliere quanti più dati possibile.
2022-03-11 10:25:26
Autore: Vitalii Babkin