Ryugu, noto anche come JU3 del 1999, è un asteroide vicino alla Terra di tipo C. Il suo nome è legato al Palazzo Ryugu (Palazzo del Drago), un magico palazzo sottomarino di una fiaba giapponese.
L'asteroide è stato scoperto nel maggio 1999 dagli astronomi del Lincoln Near-Earth Asteroid Research Center.
Ha un diametro di circa 900 metri e orbita attorno al Sole a una distanza di 0,96–1,41 unità astronomiche (AU) una volta ogni 474 giorni.
Il 6 dicembre 2020, la navicella spaziale JAXA Hayabusa-2 ha restituito un totale di 5,4 grammi di materiale da Ryugu alla Terra.
Ci sono ampie prove che Ryugu abbia avuto origine nel sistema solare esterno, affermano gli scienziati.
Gli asteroidi che si trovano nelle zone più esterne del sistema solare avranno caratteristiche diverse rispetto a quelli che si trovano più vicino al Sole.
I ricercatori hanno analizzato diciassette esemplari di Ryugu da 1-8 mm e hanno trovato diverse prove a sostegno di questa ipotesi.
In primo luogo, i grani che compongono l'asteroide sono molto più piccoli di quanto ci si aspetterebbe se si formasse a temperature più elevate, affermano gli scienziati.
In secondo luogo, la struttura dei frammenti è porosa, il che significa che un tempo conteneva acqua e ghiaccio. Temperature più fresche e ghiaccio sono molto più comuni nel sistema solare esterno.
I ricercatori sono stati in grado di effettuare più misurazioni su ciascuno dei frammenti di Ryugu. Hanno trovato la stessa struttura porosa a grana fine in tutti i campioni.
Gli scienziati sono stati anche in grado di misurare il grado di ossidazione sperimentato dai campioni. Ciò è stato particolarmente interessante perché i frammenti stessi non erano mai stati esposti all'ossigeno: sono stati consegnati in contenitori sottovuoto nella loro forma originale dopo aver viaggiato nello spazio.
Sebbene gli scienziati abbiano trovato una composizione chimica simile ai meteoriti caduti sulla Terra, hanno trovato qualcosa che distingue i frammenti di Ryugu.
Le misurazioni spettroscopiche hanno rivelato grandi quantità di pirrotite, un solfuro di ferro che non si trova da nessuna parte in altri campioni di meteoriti studiati anche dagli autori.
In uno dei grani hanno trovato una sottile vena di magnetite (un minerale di ossido di ferro) e idrossiapatite (un minerale di fosfato).
Nelle aree di campioni contenenti idrossiapatite sono stati trovati metalli delle terre rare, un gruppo di elementi chimici oggi necessari per leghe e prodotti in vetro, anche per applicazioni high-tech.
Gli elementi delle terre rare si trovano nell'idrossiapatite dell'asteroide a concentrazioni 100 volte superiori che altrove nel sistema solare, affermano gli scienziati. Inoltre, tutti gli elementi delle terre rare si sono accumulati nella stessa misura nel minerale fosfato, il che è anche insolito.
I risultati mostrano che questi campioni di asteroidi sono diversi dai meteoriti, soprattutto perché i meteoriti hanno subito un ingresso atmosferico infuocato, agenti atmosferici e, in particolare, ossidazione sulla Terra. È eccitante perché è un esemplare completamente diverso dal sistema solare.
Combinando tutti i dati, lo studio delinea la storia multimiliardaria di Ryugu.
Un tempo faceva parte di un asteroide molto più grande formatosi circa 2 milioni di anni dopo la formazione del sistema solare, circa 4,5 miliardi di anni fa.
L'asteroide era composto da molti materiali diversi, tra cui acqua e ghiaccio di anidride carbonica, e nei successivi tre milioni di anni il ghiaccio si sciolse. Ciò ha comportato che l'interno fosse idratato e la superficie più asciutta.
Circa un miliardo di anni fa, un altro pezzo di roccia spaziale si è scontrato con questo asteroide, rompendolo in pezzi e spargendo detriti, e alcuni di questi frammenti si sono fusi nell'asteroide Ryugu che conosciamo oggi.
Per gli scienziati planetari, questa è un'informazione di prim'ordine proveniente direttamente dal sistema solare, e quindi è inestimabile, hanno spiegato gli scienziati.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science.
2022-09-24 06:02:20
Autore: Vitalii Babkin