Ryugu, também conhecido como 1999 JU3, é um asteroide próximo à Terra do tipo C. Seu nome está relacionado ao Ryugu Palace (Palácio do Dragão), um palácio subaquático mágico de um conto de fadas japonês.
O asteroide foi descoberto em maio de 1999 por astrônomos do Lincoln Near-Earth Asteroid Research Center.
Tem um diâmetro de cerca de 900 metros e orbita o Sol a uma distância de 0,96-1,41 unidades astronômicas (UA) uma vez a cada 474 dias.
Em 6 de dezembro de 2020, a espaçonave JAXA Hayabusa-2 devolveu um total de 5,4 gramas de material de Ryugu para a Terra.
Existem amplas evidências de que Ryugu se originou no sistema solar externo, dizem os cientistas.
Os asteróides encontrados nos confins do sistema solar terão características diferentes dos encontrados mais próximos do Sol.
Os pesquisadores analisaram dezessete espécimes de Ryugu de 1-8 mm e encontraram várias evidências que apoiam essa hipótese.
Primeiro, os grãos que compõem o asteroide são muito menores do que você esperaria se ele se formasse em temperaturas mais altas, dizem os cientistas.
Em segundo lugar, a estrutura dos fragmentos é porosa, o que significa que já continha água e gelo. Temperaturas mais frias e gelo são muito mais comuns no sistema solar externo.
Os pesquisadores foram capazes de fazer várias medições em cada um dos fragmentos de Ryugu. Eles encontraram a mesma estrutura porosa de grão fino em todas as amostras.
Os cientistas também foram capazes de medir o grau de oxidação experimentado pelas amostras. Isso foi especialmente interessante porque os próprios fragmentos nunca foram expostos ao oxigênio - eles foram entregues em recipientes a vácuo em sua forma original depois de viajar no espaço.
Embora os cientistas tenham encontrado uma composição química semelhante aos meteoritos que caíram na Terra, eles encontraram algo que distingue os fragmentos de Ryugu.
Medições espectroscópicas revelaram grandes quantidades de pirrotita, um sulfeto de ferro não encontrado em outras amostras de meteoritos que os autores também estudaram.
Em um dos grãos, eles encontraram uma fina veia de magnetita (um mineral de óxido de ferro) e hidroxiapatita (um mineral de fosfato).
Em áreas de amostras contendo hidroxiapatita, foram encontrados metais de terras raras – um grupo de elementos químicos que são necessários hoje para ligas e produtos de vidro, inclusive para aplicações de alta tecnologia.
Elementos de terras raras são encontrados na hidroxiapatita do asteroide em concentrações 100 vezes maiores do que em outras partes do sistema solar, dizem os cientistas. Além disso, todos os elementos de terras raras se acumularam no mineral de fosfato na mesma proporção, o que também é incomum.
Os resultados mostram que essas amostras de asteroides são diferentes dos meteoritos, especialmente porque os meteoritos passaram pela entrada atmosférica de fogo, intemperismo e, em particular, oxidação na Terra. É emocionante porque é um espécime completamente diferente do sistema solar.
Combinando todos os dados, o estudo apresenta a história multibilionária de Ryugu.
Era uma vez parte de um asteróide muito maior que se formou cerca de 2 milhões de anos após a formação do sistema solar - cerca de 4,5 bilhões de anos atrás.
O asteroide era composto de muitos materiais diferentes, incluindo água e gelo de dióxido de carbono, e nos três milhões de anos seguintes o gelo derreteu. Isso resultou no interior sendo hidratado e a superfície mais seca.
Cerca de um bilhão de anos atrás, outro pedaço de rocha espacial colidiu com este asteroide, quebrando-o e espalhando detritos, e alguns desses fragmentos se fundiram no asteroide Ryugu que conhecemos hoje.
Para os cientistas planetários, esta é uma informação de primeira classe vinda diretamente do sistema solar e, portanto, é inestimável, explicaram os cientistas.
O estudo foi publicado na revista Science.
2022-09-24 06:02:20
Autor: Vitalii Babkin