Ryugu, également connu sous le nom de 1999 JU3, est un astéroïde géocroiseur de type C. Son nom est lié au Palais Ryugu (Dragon Palace), un palais sous-marin magique d'un conte de fées japonais.
L'astéroïde a été découvert en mai 1999 par des astronomes du Lincoln Near-Earth Asteroid Research Center.
Il a un diamètre d'environ 900 mètres et orbite autour du Soleil à une distance de 0,96 à 1,41 unités astronomiques (UA) une fois tous les 474 jours.
Le 6 décembre 2020, le vaisseau spatial JAXA Hayabusa-2 a renvoyé un total de 5,4 grammes de matière de Ryugu vers la Terre.
Il existe de nombreuses preuves que Ryugu est originaire du système solaire externe, disent les scientifiques.
Les astéroïdes trouvés dans les confins du système solaire auront des caractéristiques différentes de ceux trouvés plus près du Soleil.
Les chercheurs ont analysé dix-sept spécimens de Ryugu de 1 à 8 mm et ont trouvé plusieurs éléments de preuve à l'appui de cette hypothèse.
Premièrement, les grains qui composent l'astéroïde sont beaucoup plus petits que ce à quoi on pourrait s'attendre s'il s'était formé à des températures plus élevées, disent les scientifiques.
Deuxièmement, la structure des fragments est poreuse, ce qui signifie qu'elle contenait autrefois de l'eau et de la glace. Les températures plus fraîches et la glace sont beaucoup plus courantes dans le système solaire externe.
Les chercheurs ont pu prendre plusieurs mesures sur chacun des fragments de Ryugu. Ils ont trouvé la même structure poreuse à grains fins dans tous les échantillons.
Les scientifiques ont également pu mesurer le degré d'oxydation subi par les échantillons. C'était particulièrement intéressant car les fragments eux-mêmes n'avaient jamais été exposés à l'oxygène - ils étaient livrés dans des conteneurs sous vide dans leur forme d'origine après avoir voyagé dans l'espace.
Bien que les scientifiques aient trouvé une composition chimique similaire aux météorites tombées sur Terre, ils ont trouvé quelque chose qui distingue les fragments de Ryugu.
Les mesures spectroscopiques ont révélé de grandes quantités de pyrrhotite, un sulfure de fer trouvé nulle part dans d'autres échantillons de météorite que les auteurs ont également étudiés.
Dans l'un des grains, ils ont trouvé une mince veinule de magnétite (un minéral d'oxyde de fer) et d'hydroxyapatite (un minéral de phosphate).
Dans les zones d'échantillons contenant de l'hydroxyapatite, des métaux de terres rares ont été trouvés - un groupe d'éléments chimiques nécessaires aujourd'hui pour les alliages et les produits en verre, y compris pour les applications de haute technologie.
Des éléments de terres rares se trouvent dans l'hydroxyapatite de l'astéroïde à des concentrations 100 fois plus élevées qu'ailleurs dans le système solaire, selon les scientifiques. De plus, tous les éléments de terres rares se sont accumulés dans le minéral phosphaté dans la même mesure, ce qui est également inhabituel.
Les résultats montrent que ces échantillons d'astéroïdes sont différents des météorites, notamment parce que les météorites ont subi une entrée atmosphérique ardente, une altération et, en particulier, une oxydation sur Terre. C'est excitant parce que c'est un spécimen complètement différent du système solaire.
Combinant toutes les données, l'étude présente l'histoire de plusieurs milliards de dollars de Ryugu.
Il faisait autrefois partie d'un astéroïde beaucoup plus gros qui s'est formé environ 2 millions d'années après la formation du système solaire, il y a environ 4,5 milliards d'années.
L'astéroïde était composé de nombreux matériaux différents, y compris de l'eau et de la glace de dioxyde de carbone, et au cours des trois millions d'années suivantes, la glace a fondu. Cela a eu pour effet d'hydrater l'intérieur et de sécher la surface.
Il y a environ un milliard d'années, un autre morceau de roche spatiale est entré en collision avec cet astéroïde, le brisant et dispersant des débris, et certains de ces fragments ont fusionné avec l'astéroïde Ryugu que nous connaissons aujourd'hui.
Pour les planétologues, il s'agit d'informations de premier ordre provenant directement du système solaire, et donc inestimables, ont expliqué les scientifiques.
L'étude a été publiée dans la revue Science.
2022-09-24 06:02:20
Auteur: Vitalii Babkin