Ryugu, auch bekannt als 1999 JU3, ist ein erdnaher Asteroid vom Typ C. Sein Name ist mit dem Ryugu-Palast (Drachenpalast) verwandt, einem magischen Unterwasserpalast aus einem japanischen Märchen.
Der Asteroid wurde im Mai 1999 von Astronomen des Lincoln Near-Earth Asteroid Research Center entdeckt.
Sie hat einen Durchmesser von etwa 900 Metern und umkreist die Sonne in einem Abstand von 0,96–1,41 astronomischen Einheiten (AE) einmal in 474 Tagen.
Am 6. Dezember 2020 brachte die Raumsonde JAXA Hayabusa-2 insgesamt 5,4 Gramm Material von Ryugu zur Erde zurück.
Laut Wissenschaftlern gibt es zahlreiche Beweise dafür, dass Ryugu aus dem äußeren Sonnensystem stammt.
Asteroiden, die in den äußeren Bereichen des Sonnensystems gefunden werden, haben andere Eigenschaften als diejenigen, die näher an der Sonne gefunden werden.
Die Forscher analysierten siebzehn 1-8 mm große Ryugu-Exemplare und fanden mehrere Beweise, die diese Hypothese stützen.
Erstens sind die Körner, aus denen der Asteroid besteht, viel kleiner als man erwarten würde, wenn er sich bei höheren Temperaturen bilden würde, sagen die Wissenschaftler.
Zweitens ist die Struktur der Fragmente porös, was bedeutet, dass sie einst Wasser und Eis enthielten. Kühlere Temperaturen und Eis sind im äußeren Sonnensystem viel häufiger.
Die Forscher konnten mehrere Messungen an jedem der Ryugu-Fragmente vornehmen. Sie fanden in allen Proben die gleiche poröse, feinkörnige Struktur.
Die Wissenschaftler konnten auch den Oxidationsgrad der Proben messen. Das war besonders interessant, weil die Fragmente selbst noch nie Sauerstoff ausgesetzt waren – sie wurden in ihrer ursprünglichen Form nach der Reise ins All in Vakuumbehältern geliefert.
Obwohl Wissenschaftler eine ähnliche chemische Zusammensetzung wie auf die Erde gefallene Meteoriten fanden, fanden sie etwas, das die Ryugu-Fragmente unterscheidet.
Spektroskopische Messungen ergaben große Mengen an Pyrrhotit, einem Eisensulfid, das nirgendwo in anderen Meteoritenproben gefunden wurde, die die Autoren ebenfalls untersuchten.
In einem der Körner fanden sie eine dünne Äderchen aus Magnetit (ein Eisenoxid-Mineral) und Hydroxylapatit (ein Phosphat-Mineral).
In Probenbereichen, die Hydroxylapatit enthielten, wurden Seltenerdmetalle gefunden – eine Gruppe chemischer Elemente, die heute für Legierungen und Glasprodukte, auch für Hightech-Anwendungen, benötigt werden.
Seltene Erden-Elemente werden im Hydroxyapatit des Asteroiden in 100-mal höheren Konzentrationen gefunden als anderswo im Sonnensystem, sagen Wissenschaftler. Außerdem reicherten sich alle Seltenerdelemente in gleichem Maße im Phosphatmineral an, was ebenfalls ungewöhnlich ist.
Die Ergebnisse zeigen, dass sich diese Asteroidenproben von Meteoriten unterscheiden, insbesondere weil die Meteoriten einen feurigen Eintritt in die Atmosphäre, Verwitterung und insbesondere Oxidation auf der Erde durchlaufen haben. Es ist spannend, weil es ein völlig anderes Exemplar aus dem Sonnensystem ist.
Durch die Kombination aller Daten legt die Studie die milliardenschwere Geschichte von Ryugu dar.
Es war einst Teil eines viel größeren Asteroiden, der etwa 2 Millionen Jahre nach der Entstehung des Sonnensystems entstand – vor etwa 4,5 Milliarden Jahren.
Der Asteroid bestand aus vielen verschiedenen Materialien, darunter Wasser und Kohlendioxideis, und im Laufe der nächsten drei Millionen Jahre schmolz das Eis. Dies führte dazu, dass der Innenraum hydratisiert und die Oberfläche trockener wurde.
Vor etwa einer Milliarde Jahren kollidierte ein weiteres Stück Weltraumgestein mit diesem Asteroiden, zerbrach ihn und verstreute Trümmer, und einige dieser Fragmente verschmolzen zu dem Ryugu-Asteroiden, den wir heute kennen.
Für Planetenforscher sind dies erstklassige Informationen, die direkt aus dem Sonnensystem stammen, und daher von unschätzbarem Wert, erklärten die Wissenschaftler.
Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht.
2022-09-24 06:02:20
Autor: Vitalii Babkin