Secondo un team internazionale di archeologi, gli antichi Maya in Mesoamerica usavano il mercurio, principalmente vermiglio ma occasionalmente mercurio comune, per scopi decorativi e cerimoniali.
Il mercurio è un inquinante tossico che colpisce la salute umana e gli ecosistemi.
Elevate concentrazioni di mercurio nei sistemi di superficie del nostro pianeta sono principalmente associate a una maggiore industrializzazione e urbanizzazione.
L'estrazione mineraria e la produzione di elettricità da combustibili fossili sono oggi responsabili di almeno la metà delle emissioni globali di mercurio conosciute.
La circolazione del mercurio nell'ambiente è guidata dai rilasci moderni, ma include anche il mercurio rimobilizzato rimasto dalle passate attività antropogeniche.
Un importante esempio della storia millenaria dell'uso del mercurio viene dall'attuale Messico e dall'America Centrale, dove i Maya usarono il mercurio molti secoli prima del contatto europeo nel XVI secolo.
Restano da esplorare le potenziali implicazioni ambientali di questo uso preindustriale a lungo termine del mercurio nella regione.
L'inquinamento da mercurio è comunemente visto nelle moderne aree urbane e nei paesaggi industriali, affermano gli scienziati.
Trovare mercurio in profondità nel suolo e nei sedimenti nelle antiche città Maya è difficile da spiegare finché non iniziamo a guardare l'archeologia della regione, che ci dice che i Maya usano il mercurio da secoli.
Nel nuovo studio, gli scienziati hanno esaminato tutti i dati sulle concentrazioni di mercurio nel suolo e nei sedimenti nei siti archeologici Maya nelle pianure del Guatemala, Belize, Yucatan in Messico, El Salvador e Honduras.
Hanno scoperto che nei siti di Chunchumil nell'attuale Messico, Marco Gonzalez, Chanbi e Aktuncan in Belize, La Corona, Tikal, Peten Itza, Piedras Negras e Cancuen in Guatemala, Palmarejo in Honduras e Seren in El Salvador, la contaminazione da mercurio era trovato ovunque tranne Chanbi.
Le concentrazioni variavano da 0,016 ppm ad Aktunkan a un incredibile 17,16 ppm a Tikal. Per confronto, la soglia di tossicità (TET) per il mercurio nei sedimenti è definita come 1 ppm.
Gli antichi Maya usavano spesso il cinabro (un minerale di mercurio di colore scarlatto) e vernici e polveri contenenti mercurio per la decorazione, affermano i ricercatori.
Questo mercurio potrebbe essere lisciviato da patii, pavimenti, pareti e ceramiche e successivamente diffuso nel suolo e nell'acqua.
Per i Maya, gli oggetti potevano contenere il chulel, o forza dell'anima, che risiedeva nel sangue.
Pertanto, il pigmento rosso brillante del cinabro era una sostanza inestimabile e sacra, ma non sapevano che fosse anche mortale e la sua eredità è conservata nei terreni e nei sedimenti attorno agli antichi insediamenti Maya.
Poiché il mercurio è raro nel calcare che sta alla base di gran parte della regione Maya, gli autori ipotizzano che il mercurio e il vermiglio trovati nei siti Maya potrebbero essere stati originariamente estratti da depositi noti sulle frontiere settentrionali e meridionali dell'antico mondo Maya e importati nel città dai commercianti.
Tutto questo mercurio sarebbe stato un pericolo per la salute degli antichi Maya: per esempio, gli effetti dell'avvelenamento cronico da mercurio includono danni al sistema nervoso centrale, ai reni e al fegato, tremori, disturbi visivi e uditivi, paralisi e problemi di salute mentale.
È forse significativo che uno degli ultimi sovrani Maya di Tikal, Dark Sun, che governò intorno all'810 d.C., sia raffigurato negli affreschi come morbosamente obeso.
L'obesità è una nota conseguenza della sindrome metabolica, che può essere causata da avvelenamento cronico da mercurio.
Siamo giunti alla conclusione che anche gli antichi Maya, che usavano a malapena i metalli, hanno causato un aumento significativo della concentrazione di mercurio nel loro ambiente, affermano gli scienziati.
Questo risultato è un'ulteriore prova che proprio come viviamo oggi nell'Antropocene, c'era anche l'Antropocene Maya o Mayacene. L'inquinamento da metalli sembra essere stato il risultato dell'attività umana nel corso della storia.
L'articolo è stato pubblicato su Frontiers in Environmental Science.
2022-09-24 05:31:59
Autore: Vitalii Babkin