Utilizzando una fotocamera a framing (FC) e uno spettrometro nell'infrarosso visibile (VIR) a bordo della navicella spaziale Dawn, i ricercatori planetari hanno rilevato residui di sale luminoso e materia organica nel cratere Urvara, una delle più grandi strutture di impatto sul pianeta nano Cerere. I risultati supportano l'ipotesi che Cerere sia ed è stato un mondo geologicamente attivo anche in epoche recenti, con sali e materiali ricchi di sostanze organiche che hanno giocato un ruolo importante nella sua evoluzione.
Con un diametro di 940 km, Cerere è l'oggetto più grande nella fascia principale degli asteroidi, in orbita attorno al Sole a una distanza media di 2,8 UA.
Questo pianeta nano è sopravvissuto alla prima formazione del sistema solare, e quindi la conoscenza dettagliata del suo interno fornisce informazioni fondamentali sulla formazione e l'evoluzione dei germi planetari ricchi di volatili che hanno avuto origine nel disco protoplanetario.
I risultati della missione Dawn suggeriscono che l'interno di Cerere è composto da un sottile strato di sedimenti (regolite), una crosta ghiacciata contenente un antico oceano, uno strato di salamoia relitto nella transizione crosta-mantello e un mantello inferiore asciutto.
Il cratere Urvara, largo 170 km, è il terzo più grande impattore su Cerere.
Si ritiene che l'impatto che lo formò circa 250 milioni di anni fa abbia espulso materiale da una profondità fino a 50 chilometri.
Nel complesso, la morfologia di Urvara è coerente con un cratere da impatto complesso di mezza età, che mostra una copertura di materiale espulso preservata a ovest, affermano gli scienziati.
Il bacino presenta una parete craterica continua ben definita con estesi terrazzamenti causati da frana da impatto verso sud, mentre un'unica ripida scarpata definisce i bordi settentrionale e nord-orientale.
Il muro mostra una notevole variazione di altezza. La nitidezza della parete nord diminuisce gradualmente verso est, permettendo a materiale liscio di ricoprirla.
L'origine di questo materiale è importante in quanto è una delle principali unità geologiche di Cerere ed è più giovane del cratere.
Nel loro studio, gli autori hanno analizzato i dati delle immagini ad alta risoluzione del cratere Urvara raccolti dagli strumenti FC e VIR a bordo dell'orbiter Dawn della NASA.
La nostra analisi mostra che diverse regioni del cratere hanno età molto diverse, affermano i ricercatori.
La differenza di età è fino a 100 milioni di anni. Ciò suggerisce che ci siano stati processi che sono continuati per molto tempo dopo l'effettiva formazione del cratere.
Nel bacino di Urwara, i ricercatori hanno trovato affioramenti concentrati su scala metrica di materiale brillante (sali) lungo la cresta centrale superiore del cratere che provengono da grandi profondità, forse da un profondo giacimento di sale.
In questa area riasfaltata, una sporgenza del pavimento mostra un flusso granulare di materiale luminoso che mostra spettri coerenti con la presenza di materiale organico.
L'origine e la formazione di sostanze organiche su Cerere rimangono interessanti questioni aperte che hanno importanti implicazioni per la storia geologica complessiva di Cerere, nonché potenziali collegamenti con l'astrobiologia e l'abitabilità, affermano i ricercatori.
Le sostanze organiche nel bacino di Urvar differiscono dalle aree ricche di sostanze organiche nell'emisfero settentrionale del cratere Ernutet e ci aiuteranno a rispondere a queste domande. Nel complesso, il Cratere Urvara presenta un quadro apparentemente complesso che non comprendiamo ancora del tutto e che lascia spazio a due interpretazioni.
Ad esempio, l'impatto che ha formato il cratere Urvara potrebbe aver portato i sali dall'interno del pianeta nano alla superficie.
Tuttavia, alcune prove suggeriscono che fosse invece coinvolta una salamoia salata, che saliva dall'interno e avviava ulteriori processi.
Non è ancora chiaro se la salamoia sia arrivata in superficie o semplicemente si sia accumulata appena sotto di essa.
I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Nature Communications.
2022-02-26 06:48:24
Autore: Vitalii Babkin