À l'aide d'une caméra de cadrage (FC) et d'un spectromètre infrarouge visible (VIR) à bord du vaisseau spatial Dawn, des chercheurs planétaires ont détecté des résidus de sel brillants et de la matière organique dans le cratère d'Urvara, l'une des plus grandes structures d'impact de la planète naine Cérès. Les résultats soutiennent l'hypothèse selon laquelle Cérès est et a été un monde géologiquement actif même à des époques récentes, avec des sels et des matériaux riches en matières organiques jouant un rôle important dans son évolution.
Avec 940 km de diamètre, Cérès est le plus gros objet de la ceinture principale d'astéroïdes, en orbite autour du Soleil à une distance moyenne de 2,8 UA.
Cette planète naine a survécu à la formation la plus ancienne du système solaire, et ainsi une connaissance détaillée de son intérieur fournit un aperçu fondamental de la formation et de l'évolution des germes planétaires riches en volatils qui ont pris naissance dans le disque protoplanétaire.
Les résultats de la mission Dawn suggèrent que l'intérieur de Cérès est composé d'une fine couche de sédiments (régolithe), d'une croûte glacée contenant un ancien océan, d'une couche de saumure relique à la transition croûte-manteau et d'un manteau inférieur sec.
Le cratère Urvara de 170 km de large est le troisième plus grand impacteur de Cérès.
On pense que l'impact qui l'a formé il y a environ 250 millions d'années a éjecté des matériaux d'une profondeur pouvant atteindre 50 kilomètres.
Dans l'ensemble, la morphologie d'Urvara est cohérente avec un cratère d'impact complexe d'âge moyen, montrant une couverture d'éjecta préservée à l'ouest, selon les scientifiques.
Le bassin a une paroi de cratère continue bien définie avec de vastes terrasses causées par un glissement de terrain d'impact vers l'intérieur au sud, tandis qu'un seul escarpement raide définit les bords nord et nord-est.
Le mur présente une importante variation de hauteur. La netteté du mur nord diminue progressivement vers l'est, permettant à un matériau lisse de le recouvrir.
L'origine de ce matériau est importante car il s'agit de l'une des principales unités géologiques de Cérès et est plus jeune que le cratère.
Dans leur étude, les auteurs ont analysé les données d'imagerie haute résolution du cratère Urvara recueillies par les instruments FC et VIR à bord de l'orbiteur Dawn de la NASA.
Notre analyse montre que différentes régions du cratère ont des âges très différents, disent les chercheurs.
La différence d'âge peut atteindre 100 millions d'années. Cela suggère qu'il y a eu des processus qui se sont poursuivis longtemps après la formation réelle du cratère.
Dans le bassin d'Urwara, les chercheurs ont trouvé des affleurements concentrés à l'échelle métrique de matériaux brillants (sels) le long de la crête centrale supérieure du cratère qui proviennent de grandes profondeurs, peut-être d'un réservoir de sel profond.
Dans cette zone refaite, un rebord de plancher montre un flux granulaire de matériau brillant montrant des spectres compatibles avec la présence de matériau organique.
L'origine et la formation des matières organiques sur Cérès restent des questions ouvertes intéressantes qui ont des implications importantes pour l'histoire géologique globale de Cérès, ainsi que des liens potentiels avec l'astrobiologie et l'habitabilité, selon les chercheurs.
Les matières organiques du bassin d'Urvar diffèrent des zones riches en matières organiques de l'hémisphère nord du cratère Ernutet et nous aideront à répondre à ces questions. Dans l'ensemble, le cratère d'Urvara présente une image apparemment complexe que nous ne comprenons pas encore parfaitement, et qui laisse place à deux interprétations.
Par exemple, l'impact qui a formé le cratère d'Urvara aurait pu transporter des sels de l'intérieur de la planète naine vers la surface.
Cependant, certaines preuves suggèrent qu'une saumure salée était impliquée à la place, qui s'est élevée de l'intérieur et a initié d'autres processus.
On ne sait pas encore si la saumure a atteint la surface ou s'est simplement accumulée juste en dessous.
Les résultats de l'étude sont publiés dans la revue Nature Communications.
2022-02-26 06:48:24
Auteur: Vitalii Babkin