Usando uma câmera de enquadramento (FC) e um espectrômetro de infravermelho visível (VIR) a bordo da sonda Dawn, pesquisadores planetários detectaram resíduos de sal brilhante e matéria orgânica na Cratera Urvara, uma das maiores estruturas de impacto no planeta anão Ceres. Os resultados suportam a hipótese de que Ceres é e tem sido um mundo geologicamente ativo mesmo em épocas recentes, com sais e materiais ricos em orgânicos desempenhando um papel importante em sua evolução.
Com 940 km de diâmetro, Ceres é o maior objeto do cinturão de asteroides principal, orbitando o Sol a uma distância média de 2,8 UA.
Este planeta anão sobreviveu à primeira formação do sistema solar e, portanto, o conhecimento detalhado de seu interior fornece informações fundamentais sobre a formação e evolução dos germes planetários ricos em voláteis que se originaram no disco protoplanetário.
Os resultados da missão Dawn sugerem que o interior de Ceres é composto por uma fina camada de sedimentos (rególito), uma crosta gelada contendo um oceano antigo, uma camada de salmoura remanescente na transição crosta-manto e um manto inferior seco.
A cratera Urvara, com 170 km de largura, é o terceiro maior impactor em Ceres.
Acredita-se que o impacto que o formou há cerca de 250 milhões de anos ejetou material de uma profundidade de até 50 quilômetros.
No geral, a morfologia de Urvara é consistente com uma cratera de impacto complexa de meia-idade, mostrando uma cobertura de material ejetado preservada a oeste, dizem os cientistas.
A bacia possui uma parede de cratera contínua bem definida com extensos terraços causados pelo deslizamento de terra de impacto para o sul, enquanto uma única escarpa íngreme define as bordas norte e nordeste.
A parede apresenta uma variação significativa de altura. A nitidez da parede norte diminui gradualmente em direção ao leste, permitindo que o material liso a cubra.
A origem deste material é importante, pois é uma das principais unidades geológicas de Ceres e é mais jovem que a cratera.
Em seu estudo, os autores analisaram dados de imagens de alta resolução da cratera Urvara coletados pelos instrumentos FC e VIR a bordo do orbitador Dawn da NASA.
Nossa análise mostra que diferentes regiões da cratera têm idades muito diferentes, dizem os pesquisadores.
A diferença de idade é de até 100 milhões de anos. Isso sugere que houve processos que continuaram por muito tempo após a formação real da cratera.
Na Bacia de Urwara, os pesquisadores encontraram afloramentos concentrados em escala de metros de material brilhante (sais) ao longo da crista central superior da cratera que se originam de grandes profundidades, possivelmente de um reservatório de sal profundo.
Nesta área ressurgida, um ressalto do piso mostra um fluxo granular de material brilhante mostrando espectros consistentes com a presença de material orgânico.
A origem e a formação de orgânicos em Ceres continuam a ser questões em aberto interessantes que têm implicações importantes para a história geológica geral de Ceres, bem como potenciais ligações à astrobiologia e habitabilidade, dizem os pesquisadores.
Os orgânicos na Bacia de Urvar diferem das áreas ricas em orgânicos no hemisfério norte da cratera Ernutet e nos ajudarão a responder a essas perguntas. No geral, a Cratera de Urvara apresenta um quadro aparentemente complexo que ainda não compreendemos completamente, e que deixa espaço para duas interpretações.
Por exemplo, o impacto que formou a cratera Urvara pode ter carregado sais do interior do planeta anão para a superfície.
No entanto, algumas evidências sugerem que uma salmoura salgada estava envolvida, que surgiu de dentro e iniciou outros processos.
Ainda não está claro se a salmoura atingiu a superfície ou simplesmente se acumulou logo abaixo dela.
Os resultados do estudo foram publicados na revista Nature Communications.
2022-02-26 06:48:24
Autor: Vitalii Babkin