惑星研究者は、ドーン宇宙船に搭載されたフレーミングカメラ（FC）と可視赤外線（VIR）分光計を使用して、準惑星セレスで最大の衝突構造の1つであるウルヴァラクレーターで明るい塩の残留物と有機物を検出しました。この結果は、セレスが最近の時代においても地質学的に活発な世界であり、塩と有機物に富む物質がその進化において重要な役割を果たしているという仮説を支持しています。
直径940kmのセレスは、主な小惑星帯で最大の天体であり、平均距離2.8AUで太陽を周回しています。
この準惑星は太陽系の初期の形成を生き延びたので、その内部の詳細な知識は、原始惑星系円盤に由来する揮発性物質に富む惑星胚の形成と進化への基本的な洞察を提供します。
ドーンミッションの結果は、セレスの内部が堆積物の薄層（レゴリス）、古代の海を含む氷の地殻、地殻からマントルへの移行部の残存塩水層、および乾燥したメソスフェアで構成されていることを示唆しています。
幅170kmのウルヴァラクレーターは、セレスで3番目に大きな影響力を持っています。
約2億5000万年前にそれを形成した衝撃は、最大50キロメートルの深さから物質を放出したと考えられています。
全体として、ウルヴァラの形態は複雑な中年の衝突クレーターと一致しており、西への噴出物の被覆が維持されていることを示している、と科学者たちは言います。
盆地には明確に定義された連続したクレーター壁があり、南への内向きの地滑りによって引き起こされた広いテラスがあり、1つの急な崖が北と北東の端を定義しています。
壁の高さには大きなばらつきがあります。北の壁の鋭さは東に向かって徐々に低下し、滑らかな素材で覆われるようになります。
この物質の起源は、セレスの主要な地質学的単位の1つであり、火口よりも若いため、重要です。
彼らの研究では、著者は、NASAのドーンオービターに搭載されたFCおよびVIR機器によって収集されたウルヴァラクレーターの高解像度画像データを分析しました。
私たちの分析は、クレーターの異なる地域が非常に異なる年齢を持っていることを示しています、と研究者は言います。
年齢差は最大1億年です。これは、実際に火口が形成された後も長い間続いた過程があったことを示唆しています。
ウルワラ盆地では、研究者は、中央のクレーターの尾根の上部に沿って、おそらく深い塩の貯留層に由来する、明るい物質（塩）の集中したメートルスケールの露頭を発見しました。
この再表面化された領域では、1つの床の棚が明るい物質の粒状フラックスを示し、有機物質の存在と一致するスペクトルを示しています。
セレスでの有機物の起源と形成は、セレスの全体的な地質学的歴史、ならびに宇宙生物学と居住性への潜在的なリンクに重要な影響を与える興味深い未解決の質問のままです、と研究者は言います。
アーバー盆地の有機物は、エルヌテット火口の北半球の有機物が豊富な地域とは異なり、これらの質問に答えるのに役立ちます。全体として、ウルヴァラクレーターは、私たちがまだ完全には理解していない、明らかに複雑な図を示しており、2つの解釈の余地があります。
たとえば、ウルヴァラクレーターを形成した衝撃は、準惑星の内部から表面に塩を運んだ可能性があります。
しかし、いくつかの証拠は、代わりに塩辛いブラインが関与していたことを示唆しており、それは内部から上昇し、さらなるプロセスを開始しました。
塩水が地表に到達したのか、それともそのすぐ下に溜まっただけなのかはまだ明らかではありません。
研究の結果は、ジャーナルNatureCommunicationsに掲載されています。
2022-02-26 06:48:24
著者: Vitalii Babkin