Gli astronomi hanno avuto giorni impegnativi a gennaio quando un oggetto spaziale appena scoperto è diventato l'asteroide più pericoloso in un decennio e poi si è nascosto dietro la luna per una settimana. Fortunatamente, ulteriori osservazioni hanno dimostrato che il prossimo anno non rappresenterà un pericolo per la Terra.
L'asteroide, noto come 2022 AE1, è stato scoperto il 6 gennaio e si stima che abbia una dimensione di circa 70 metri.
Il giorno successivo, un sistema automatizzato chiamato Asteroid Orbit Determination (AstOD), parte del Near-Earth Object Coordination Center (NEOCC) dell'ESA, ha rilevato il suo potenziale impatto futuro con la Terra il 4 luglio 2023.
Questo sistema calcola quindi la posizione di ciascun oggetto sulla scala di Palermo, che valuta il potenziale pericolo di impatto. Questa scala tiene conto della probabilità di impatto e della potenza cinetica di un oggetto, essenzialmente quanti danni può causare in base alle sue dimensioni e velocità.
Lo zero sulla scala del Palermo indica un livello di pericolo di fondo, quindi qualsiasi cosa positiva necessita di un'attenzione immediata.
Fortunatamente gli oggetti con valori positivi sono rari e, anche se lo sono, ulteriori osservazioni hanno sempre escluso un impatto.
L'esempio più famoso è Apophis, che attualmente detiene il record per il punteggio più alto del Palermo (1,1) per una potenziale collisione nel 2029.
Da allora si è scoperto che Apophis non rappresentava alcun pericolo per la Terra almeno per il prossimo secolo.
Gli oggetti con un punteggio inferiore a -2 sulla scala Palermo sono quelli che possono essere tranquillamente ignorati in quanto hanno una probabilità estremamente bassa di colpire la Terra o sono troppo piccoli per causare danni.
Ma quelli compresi tra -2 e 0 richiedono un attento monitoraggio e l'asteroide 2022 AE1 allerta ha registrato un livello di -1,5.
In un primo momento sono rimasto sorpreso quando ho sentito parlare di un asteroide con un rating di -1,50, poiché una scala di Palermo così alta è molto rara, ha affermato Luca Conversi, manager di NEOCC.
Tuttavia, non ero troppo preoccupato perché riceviamo avvisi simili, anche se a un livello inferiore, alcune volte all'anno. Come al solito in questi casi, abbiamo attivato la nostra rete globale di telescopi per ottenere immediatamente più osservazioni, e presto sembrò che questo asteroide fosse diverso da qualsiasi altro che avessimo visto.
Osservazioni successive hanno mostrato un aumento del rischio di impatto e l'11 gennaio l'asteroide aveva un valore di -0,66, rendendolo l'asteroide più pericoloso dal 2009.
Determinare le possibilità che l'AE1 del 2022 entrasse in collisione con la Terra era di fondamentale importanza.
Una collisione nel luglio 2023 significherebbe che è troppo tardi per intraprendere qualsiasi azione riflettente e il diametro di 70 metri dell'asteroide è abbastanza grande da causare danni significativi alla regione nel sito dell'impatto.
L'asteroide 2022 AE1 è 3,5 volte più grande del meteorite di Chelyabinsk che ha ferito migliaia di persone quando è esploso nel 2013. È anche più grande della roccia spaziale che si pensa abbia causato il meteorite Tunguska che ha raso al suolo 2.150 km2 della taiga nel 1908.
Fortunatamente, il 20 gennaio, gli astronomi sono stati in grado di ritrovarlo e queste osservazioni hanno ristretto il suo percorso per escludere rapidamente la possibilità di una collisione l'anno prossimo.
Quando 2022 AE1 sorvolerà la Terra all'inizio di luglio 2023, non si avvicinerà di più di 10 milioni di chilometri, più di 20 volte la distanza dalla Luna.
Fonte: ESA
2022-02-26 06:51:39
Autore: Vitalii Babkin