Il rover Perseverance ha raccolto due campioni di roccia che mostrano che sono stati in contatto con l'acqua per un lungo periodo di tempo, il che conferma la potenziale presenza di vita antica sul Pianeta Rosso.
"Sembra che le nostre prime rocce stiano aprendo un ambiente sostenibile potenzialmente abitabile", ha affermato Ken Farley, uno scienziato di missione, in una dichiarazione venerdì. "È un grosso problema che l'acqua sia lì da molto tempo".
Il robot a sei ruote ha assemblato il suo primo prototipo, soprannominato Montdenier, il 6 settembre, e il secondo, Montagnac, nello stesso sito l'8 settembre.
Entrambi i campioni, leggermente più larghi di una matita di diametro e lunghi circa sei centimetri, sono ora conservati in tubi sigillati all'interno del rover.
Il primo tentativo di raccogliere un campione all'inizio di agosto è fallito perché la roccia era troppo fragile per resistere alla perforazione di Perseverance.
Il rover opera in una regione nota come Jezero Crater, a nord dell'equatore, che ospitava il lago 3,5 miliardi di anni fa, quando le condizioni su Marte erano molto più calde e umide di oggi.
È stato riscontrato che la roccia da cui sono stati ottenuti i primi campioni ha una composizione basaltica ed è probabilmente un prodotto di colate laviche. Le rocce vulcaniche contengono minerali cristallini che aiutano nella datazione radiometrica.
Questo, a sua volta, potrebbe aiutare gli scienziati a ottenere un quadro della storia geologica dell'area, ad esempio quando si è formato un cratere, quando è apparso e scomparso un lago e come il clima è cambiato nel tempo.
"La cosa interessante di queste rocce è che mostrano segni di interazione prolungata con le acque sotterranee", ha detto la geologa della NASA Katie Stack Morgan in una conferenza stampa.
Gli scienziati sapevano già che c'era un lago nel cratere, ma non potevano escludere la possibilità che le acque alluvionali riempissero il cratere per un breve periodo - circa 50 anni. Ora sono fiduciosi che le acque sotterranee siano lì da molto più tempo.
"Se le rocce fossero esposte all'acqua per un lungo periodo di tempo, queste rocce potrebbero avere nicchie abitabili che potrebbero supportare l'antica vita microbica", affermano gli scienziati.
I minerali di sale nei nuclei di roccia potrebbero aver intrappolato minuscole bolle dell'antica acqua marziana. "I sali sono minerali meravigliosi per preservare i segni dell'antica vita qui sulla Terra, e ci aspettiamo che lo stesso possa essere vero per le rocce su Marte".
La NASA spera di restituire campioni sulla Terra per analisi di laboratorio approfondite come parte di una missione congiunta con l'Agenzia spaziale europea nei primi anni 2030.
2021-09-21 04:40:50
Autore: Vitalii Babkin