Più di cinque volte più lontano dal Sole rispetto alla Terra, Giove non dovrebbe essere particolarmente caldo. A seconda della quantità di luce solare ricevuta, la temperatura media nell'alta atmosfera del pianeta dovrebbe essere di circa meno 73 gradi Celsius. Invece, il valore misurato legge 426 gradi Celsius. La fonte di questo calore extra è rimasta inafferrabile per 50 anni, motivo per cui gli scienziati hanno definito questa discrepanza una "crisi energetica" per il pianeta.
Recentemente, un team internazionale di astronomi ha raccolto osservazioni da tre osservatori - la sonda spaziale Juno della NASA, l'Osservatorio di WM Keck alle Hawaii e il satellite Hisaki della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) - per scoprire la probabile fonte della fonte di calore di Giove.
"Abbiamo scoperto che l'intensa aurora di Giove, la più potente del sistema solare, è responsabile del riscaldamento dell'atmosfera superiore dell'intero pianeta a temperature sorprendentemente elevate", ha affermato James O'Donoghue del JAXA Institute for Space and Astronautics.
Le aurore si verificano quando le particelle caricate elettricamente colpiscono il campo magnetico del pianeta. Si muovono lungo una linea di forza invisibile in un campo magnetico verso i poli magnetici del pianeta, colpendo atomi e molecole nell'atmosfera, liberando luce ed energia.
Sulla Terra, questo si traduce in uno spettacolo di luci colorate che forma le luci del nord e del sud, note anche come aurore. Su Giove, il materiale in eruzione dalla sua luna vulcanica Io sta causando l'aurora più potente del sistema solare e un enorme riscaldamento nell'atmosfera superiore sulle regioni polari del pianeta.
L'idea che l'aurora possa essere la fonte della misteriosa energia di Giove è stata proposta in precedenza, ma finora le osservazioni non sono state in grado di confermarlo o smentirlo.
I modelli globali dell'atmosfera superiore di Giove hanno suggerito che i venti riscaldati dall'aurora e diretti verso l'equatore sarebbero stati soppressi e reindirizzati dai venti occidentali causati dalla rapida rotazione del pianeta. Ciò impedirebbe la fuoriuscita di energia aurorale dalle regioni polari e il riscaldamento dell'intera atmosfera.
Tuttavia, la nuova osservazione suggerisce che tale cattura non si verifica e che i venti occidentali potrebbero essere relativamente più deboli del previsto rispetto ai venti equatoriali.
Le mappe della temperatura ad alta risoluzione dell'Osservatorio Keck, combinate con i dati del campo magnetico di Hisaki e Juno, hanno permesso al team di catturare l'aurora mentre quello che sembra essere un impulso di calore viene trasmesso all'equatore di Giove.
2021-09-21 04:52:36
Autore: Vitalii Babkin