O rover Perseverance coletou duas amostras de rocha mostrando que elas estiveram em contato com a água por um longo período de tempo, o que confirma a presença potencial de vida antiga no Planeta Vermelho.
“Parece que nossas primeiras rochas estão abrindo um ambiente sustentável potencialmente habitável”, disse Ken Farley, um cientista da missão, em um comunicado na sexta-feira. "É um grande problema que a água esteja lá há muito tempo."
O robô de seis rodas montou seu primeiro protótipo, batizado de Montdenier, em 6 de setembro, e o segundo, Montagnac, no mesmo local em 8 de setembro.
Ambas as amostras, ligeiramente mais largas do que um lápis em diâmetro e cerca de seis centímetros de comprimento, estão agora armazenadas em tubos selados dentro do veículo espacial.
A primeira tentativa de coletar uma amostra no início de agosto falhou porque a rocha era muito quebradiça para resistir à perfuração Perseverance.
O rover opera em uma região conhecida como Cratera de Jezero, ao norte do equador, que abrigou o lago 3,5 bilhões de anos atrás, quando as condições em Marte eram muito mais quentes e úmidas do que hoje.
Verificou-se que a rocha da qual foram obtidas as primeiras amostras possui uma composição basáltica e é provavelmente produto de fluxos de lava. As rochas vulcânicas contêm minerais cristalinos que auxiliam na datação radiométrica.
Isso, por sua vez, poderia ajudar os cientistas a obter uma imagem da história geológica da área, como quando uma cratera se formou, quando um lago apareceu e desapareceu e como o clima mudou ao longo do tempo.
“O que também é interessante sobre essas rochas é que elas mostram sinais de interação sustentada com as águas subterrâneas”, disse a geóloga da NASA Katie Stack Morgan em entrevista coletiva.
Os cientistas já sabiam que havia um lago na cratera, mas não podiam descartar a possibilidade de que as águas das enchentes enchessem a cratera por um curto período - 50 anos ou mais. Eles agora estão confiantes de que a água subterrânea existe há muito mais tempo.
“Se as rochas fossem expostas à água por um longo período de tempo, essas rochas poderiam ter nichos habitáveis que poderiam sustentar a vida microbiana antiga”, dizem os cientistas.
Minerais de sal em núcleos de rocha podem ter prendido pequenas bolhas de água marciana antiga. "Os sais são minerais maravilhosos para preservar os sinais de vida antiga aqui na Terra, e esperamos que o mesmo seja verdadeiro para as rochas em Marte."
A NASA espera devolver amostras à Terra para análises laboratoriais aprofundadas como parte de uma missão conjunta com a Agência Espacial Europeia no início de 2030.
2021-09-21 04:40:50
Autor: Vitalii Babkin