Le rover Perseverance a collecté deux échantillons de roche montrant qu'ils ont été en contact avec de l'eau pendant une longue période de temps, ce qui confirme la présence potentielle d'une vie ancienne sur la planète rouge.
"Il semble que nos premières roches ouvrent un environnement durable potentiellement habitable", a déclaré vendredi Ken Farley, un scientifique de la mission, dans un communiqué. "C'est un gros problème que l'eau soit là depuis longtemps."
Le robot à six roues a assemblé son premier prototype, baptisé Montdenier, le 6 septembre, et le second, Montagnac, sur le même site le 8 septembre.
Les deux échantillons, légèrement plus larges qu'un crayon de diamètre et d'environ six centimètres de long, sont désormais stockés dans des tubes scellés à l'intérieur du rover.
La première tentative de prélèvement d'un échantillon au début du mois d'août a échoué car la roche était trop fragile pour résister au forage de Persévérance.
Le rover opère dans une région connue sous le nom de cratère Jezero, au nord de l'équateur, qui abritait le lac il y a 3,5 milliards d'années, lorsque les conditions sur Mars étaient beaucoup plus chaudes et humides qu'aujourd'hui.
Il a été constaté que la roche à partir de laquelle les premiers échantillons ont été obtenus a une composition basaltique et est probablement un produit de coulées de lave. Les roches volcaniques contiennent des minéraux cristallins qui aident à la datation radiométrique.
Ceci, à son tour, pourrait aider les scientifiques à se faire une idée de l'histoire géologique de la région, par exemple quand un cratère s'est formé, quand un lac est apparu et a disparu, et comment le climat a changé au fil du temps.
"Ce qui est également intéressant à propos de ces roches, c'est qu'elles montrent des signes d'interaction soutenue avec les eaux souterraines", a déclaré la géologue de la NASA Katie Stack Morgan lors d'une conférence de presse.
Les scientifiques savaient déjà qu'il y avait un lac dans le cratère, mais ils ne pouvaient pas exclure la possibilité que les eaux de crue aient rempli le cratère pendant une courte période - 50 ans environ. Ils sont maintenant convaincus que les eaux souterraines sont là depuis bien plus longtemps.
"Si les roches étaient exposées à l'eau pendant une longue période, ces roches pourraient avoir des niches habitables qui pourraient abriter une ancienne vie microbienne", disent les scientifiques.
Les minéraux de sel dans les carottes rocheuses peuvent avoir piégé de minuscules bulles d'eau martienne ancienne. "Les sels sont de merveilleux minéraux pour préserver les signes de la vie ancienne ici sur Terre, et nous nous attendons à ce qu'il en soit de même pour les roches sur Mars."
La NASA espère renvoyer des échantillons sur Terre pour une analyse approfondie en laboratoire dans le cadre d'une mission conjointe avec l'Agence spatiale européenne au début des années 2030.
2021-09-21 04:40:50
Auteur: Vitalii Babkin