Un nuovo genere e specie di rapaci estinti sono stati identificati da uno scheletro parziale fossilizzato trovato nell'Australia meridionale.
Le specie di uccelli appena identificate vissero durante il tardo Oligocene circa 25 milioni di anni fa.
Denominato Archaehierax sylvestris, appartiene alla famiglia degli Accipitridae (aquile, falchi e avvoltoi).
L'antico uccello era più grande dell'attuale poiana dal pettonero (Hamirostra melanosternon), ma più piccolo e più aggraziato della moderna aquila dalla coda a cuneo (Aquila audax).
"L'Archaehierax sylvestris era leggermente più piccola e più snella dell'aquila dalla coda a cuneo, ma è l'aquila più grande conosciuta in Australia da allora", affermano i paleontologi.
“L'apertura delle gambe era lunga quasi 15 cm, il che gli ha permesso di afferrare grandi prede. I più grandi predatori marsupiali dell'epoca avevano le dimensioni di un piccolo cane o di un grosso gatto, quindi Archaehierax sylvestris dominava definitivamente l'area".
Lo scheletro parziale di Archaehierax sylvestris, costituito da 63 ossa, è stato recuperato dai sedimenti del tardo Oligocene della Formazione Namba sul Lago Pinpa nell'Australia Meridionale.
"Dal momento che le aquile sono in cima alla catena alimentare, sono sempre poche e lontane tra loro, e quindi raramente conservate come fossili", afferma Trevor Worthy, un paleontologo della Flinders University.
“È raro trovare anche solo un osso di un'aquila fossile. È molto interessante avere una gran parte dello scheletro, soprattutto considerando la sua età".
Archaehierax sylvestris aveva ali corte ed era adattato a volare nelle foreste chiuse.
"Le ossa fossili mostrano che le ali di Archaehierax sylvestris erano corte per le loro dimensioni, come le moderne specie di aquile delle foreste", affermano i ricercatori. "Le sue gambe, d'altra parte, erano relativamente lunghe e fornivano un raggio d'azione significativo".
La combinazione di questi tratti suggerisce che Archaehierax sylvestris fosse un pilota agile, ma non particolarmente veloce ed era più propenso a cacciare in agguato. Era uno dei principali predatori terrestri del tardo Oligocene, attaccando uccelli e mammiferi che vivevano in quel momento.
La scoperta di Archaehierax sylvestris è descritta in un articolo sulla rivista Historical Biology.
2021-09-29 18:49:14
Autore: Vitalii Babkin