La NASA è pronta a inviare la sua prima sonda spaziale per studiare gli asteroidi troiani di Giove al fine di ottenere nuove informazioni sulla formazione del sistema solare 4,5 miliardi di anni fa, ha detto martedì l'agenzia spaziale.
La sonda, chiamata Lucy in onore di un antico fossile di Australopithecus che ha fornito informazioni sull'evoluzione della specie umana, sarà lanciata il 16 ottobre dal sito di lancio di Cape Canaveral in Florida.
La sua missione è esplorare un gruppo di corpi rocciosi che orbitano attorno al Sole in due sciami, uno dei quali precede Giove nel suo percorso orbitale e l'altro lo segue.
Accelerata dalla gravità terrestre, Lucy intraprenderà un viaggio di 12 anni verso otto diversi asteroidi: uno nella fascia principale tra Marte e Giove, e poi sette troiani.
"Sebbene si trovino effettivamente in un'area molto piccola dello spazio, sono fisicamente molto diversi l'uno dall'altro", ha detto ai giornalisti Hal Levison, capo scienziato della missione, sugli asteroidi troiani.
"Ad esempio, hanno colori molto diversi, alcuni grigi, altri rossi", ha aggiunto, con le differenze che indicano quanto lontano dal Sole potrebbero essersi formati prima di prendere la loro traiettoria attuale.
"Qualsiasi cosa Lucy troverà ci darà importanti indizi sulla formazione del nostro sistema solare", ha aggiunto Laurie Glaze, direttrice della divisione di scienze planetarie della NASA.
Lucy sorvolerà i suoi obiettivi entro 400 chilometri dalla loro superficie e utilizzerà i suoi strumenti di bordo e una grande antenna per indagare sulla loro geologia, inclusa la composizione, la massa, la densità e il volume.
Il veicolo spaziale, costruito da Lockheed Martin, sarà la prima sonda spaziale a energia solare a viaggiare così lontano dal Sole e ad osservare più asteroidi di qualsiasi altro veicolo spaziale prima di esso. Il costo totale della missione è di 981 milioni di dollari.
Lucy porterà a bordo anche una capsula del tempo contenente un messaggio per i nostri discendenti.
I ricercatori che hanno scoperto il fossile di Lucy in Etiopia nel 1974 l'hanno chiamato dopo la canzone dei Beatles "Lucy in the Sky with Diamonds", che hanno suonato al campo di spedizione.
In omaggio a questa eredità, il logo ufficiale della missione NASA ha la forma di un diamante.
2021-09-29 18:46:36
Autore: Vitalii Babkin