Con ogni nuova variante di SARS-CoV-2 che sta causando un picco di casi, sorge anche la domanda allarmante: il virus potrebbe eventualmente acquisire una serie di mutazioni che gli consentirebbero di eludere completamente la nostra risposta immunitaria?
Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature, suggerisce che sarà difficile per il virus farlo. Studiando dozzine di mutazioni naturali e selezionate in laboratorio, comprese quelle trovate in Delta e altre varianti rilevanti, i ricercatori hanno scoperto che una futura variante SARS-CoV-2 dovrebbe contenere circa 20 mutazioni corrette per diventare completamente resistente agli anticorpi, che sono la media che una persona genera in risposta a un'infezione o vaccinazione da coronavirus.
Ma anche se il virus compie questa impresa genetica, rimarrà comunque vulnerabile a una serie migliorata di anticorpi: anticorpi che si presentano dopo l'infezione naturale e sono potenziati dai vaccini mRNA.
I risultati suggeriscono che il nostro sistema immunitario, se adeguatamente stimolato, può far fronte al peggio che il coronavirus ha da offrire per il prossimo futuro. "L'immunità nelle persone che hanno combattuto il COVID l'anno scorso e hanno ricevuto i vaccini in seguito è straordinariamente ampia", affermano gli scienziati. "Questo ci dice che mentre le infezioni naturali o i vaccini portano all'immunità, non esauriscono in alcun modo la capacità del sistema immunitario umano di fornire protezione contro questo virus".
Virus polimutanti:
Proprio come il coronavirus è disponibile in molte varietà, anche i nostri anticorpi hanno molte varietà. Per questo anche la variante Delta, la versione più contagiosa di SARS-CoV-2 fino ad oggi, non elude completamente la risposta immunitaria. Potrebbe essere schivare alcuni degli anticorpi che produciamo, ma non tutti. Ma Delta non è l'ultima versione di SARS-CoV-2 che vedremo. Il virus si sta ancora replicando a un ritmo elevato in grandi popolazioni: stanno emergendo nuove mutazioni e emergono costantemente nuove varianti.
Gli scienziati hanno deciso di determinare quali tipi di mutazioni danno a SARS-CoV-2 un vantaggio rispetto agli anticorpi. Per lo studio, hanno prima creato un sostituto sicuro per il coronavirus modificando un altro virus innocuo per esprimere la proteina spike SARS-CoV-2 sulla sua superficie. Mentre i coronavirus artificiali si replicavano, alcuni sviluppavano mutazioni poiché commettevano errori durante la copiatura.
Il team ha quindi immerso i coronavirus artificiali in campioni di plasma di persone guarite da COVID e mutanti selezionati che sono sfuggiti alla neutralizzazione con gli anticorpi. Dopo diversi cicli di tali manipolazioni, gli scienziati hanno scoperto molte mutazioni che si trovavano negli stessi luoghi di quelle trovate naturalmente nelle varianti SARS-CoV-2, comprese quelle trovate in Delta o altre varianti preoccupanti.
I ricercatori hanno quindi creato un virus "polimutante": un coronavirus artificiale che contiene una proteina spike contenente le 20 peggiori di queste mutazioni. Questo polimutante ha mostrato una resistenza quasi completa agli anticorpi prodotti da esseri umani che sono stati infettati o vaccinati contro SARS-CoV-2. "Quindi, il virus può evolversi ed eludere la maggior parte dei nostri anticorpi, ma la barriera genetica per questo è abbastanza alta", affermano gli scienziati.
Immunità aggiuntiva:
I risultati suggeriscono che a lungo termine, il nostro sistema immunitario vincerà la corsa contro il coronavirus mutante. Le persone che sopravvivono sia all'infezione naturale che alla vaccinazione sviluppano anticorpi estremamente efficaci.
In precedenza, i ricercatori hanno scoperto che dopo che l'infezione si è attenuata, gli anticorpi hanno continuato a svilupparsi per diversi mesi, legandosi meglio alla proteina spike. L'ottenimento di un vaccino mRNA potenzia ulteriormente questi anticorpi, aumentandone il numero e migliorando la loro capacità di far fronte a molte varianti, semplicemente legandosi sempre più strettamente alla sequenza originale.
Nello studio attuale, il plasma di coloro che erano sia infetti che vaccinati ha neutralizzato l'ondata di polimutanti. Ha anche neutralizzato sei varianti di SARS-CoV-2 testate, così come il coronavirus SARS originale e i virus simili alla SARS trovati nei pipistrelli e nei pangolini.
"Gli anticorpi di questo gruppo di persone sono incredibilmente efficaci e flessibili", affermano gli scienziati. "È probabile che offriranno protezione contro qualsiasi variante di SARS-CoV-2 in futuro e possibilmente contro future pandemie di coronavirus".
Ulteriori ricerche mostreranno se i vaccini di richiamo possono portare a un simile miglioramento degli anticorpi nelle persone vaccinate che non sono mai state infettate dal coronavirus.
2021-09-29 18:52:17
Autore: Vitalii Babkin