Un nouveau genre et une nouvelle espèce d'oiseaux de proie éteints ont été identifiés à partir d'un squelette partiel fossilisé trouvé en Australie-Méridionale.
Les espèces d'oiseaux nouvellement identifiées vivaient à la fin de l'Oligocène, il y a environ 25 millions d'années.
Nommé Archaehierax sylvestris, il appartient à la famille des Accipitridae (aigles, faucons et vautours).
L'oiseau ancien était plus grand que l'actuelle buse à poitrine noire (Hamirostra melanosternon), mais plus petit et plus gracieux que l'aigle à queue cunéiforme moderne (Aquila audax).
« Archaehierax sylvestris était légèrement plus petit et plus mince que l'aigle à queue cunéiforme, mais c'est le plus grand aigle connu en Australie depuis cette époque », disent les paléontologues.
« L'envergure des pattes mesurait près de 15 cm, ce qui lui permettait d'attraper de grosses proies. Les plus grands prédateurs marsupiaux de l'époque avaient la taille d'un petit chien ou d'un gros chat, donc Archaehierax sylvestris régnait définitivement sur la région. »
Le squelette partiel d'Archaehierax sylvestris, composé de 63 ossements, a été récupéré dans des sédiments de l'Oligocène supérieur de la Formation de Namba sur le lac Pinpa en Australie-Méridionale.
"Comme les aigles sont au sommet de la chaîne alimentaire, ils sont toujours peu nombreux et donc rarement préservés sous forme de fossiles", explique Trevor Worthy, paléontologue à l'Université Flinders.
« Il est rare de trouver ne serait-ce qu'un seul os d'aigle fossile. C'est très intéressant d'avoir une grande partie du squelette, surtout compte tenu de son âge."
Archaehierax sylvestris avait des ailes courtes et était adapté pour voler dans les forêts fermées.
"Les ossements fossiles montrent que les ailes d'Archaehierax sylvestris étaient courtes pour leur taille, comme les espèces modernes d'aigles forestiers", expliquent les chercheurs. "Ses jambes, en revanche, étaient relativement longues et offraient une amplitude significative."
La combinaison de ces traits suggère qu'Archaehierax sylvestris était un pilote agile, mais pas particulièrement rapide et qu'il était plus susceptible de chasser en embuscade. Il était l'un des principaux prédateurs terrestres de la fin de l'Oligocène, attaquant les oiseaux et les mammifères qui vivaient à cette époque.
La découverte d'Archaehierax sylvestris est décrite dans un article de la revue Historical Biology.
2021-09-29 18:49:14
Auteur: Vitalii Babkin