L'American United Launch Alliance (ULA) non intende più vendere missili Atlas V e ha smesso di acquistare motori russi per questo tipo di veicolo di lancio, che molte volte ha portato nello spazio attrezzature americane. Questo segna la fine del "ciclo di vita" di uno dei veicoli di consegna più collaudati e affidabili della NASA.
"Sono state fatte. Sono venduti ", ha detto ai giornalisti il capo dell'ULA Tory Bruno. La joint venture tra Boeing e Lockheed Martin rimane per fornire Atlas V per altre 29 missioni, dopo di che la tecnologia andrà "in pensione" intorno alla metà di questo decennio. Prima di ciò, è previsto il lancio di diversi progetti commerciali, il lancio di soluzioni per l'esercito americano, la NASA e persino i satelliti per Internet a banda larga di Amazon nello spazio.
Lanciato per la prima volta nel 2002, il razzo Atlas V ha aiutato ULA a mantenere una posizione quasi monopolistica nel mercato delle apparecchiature per le missioni di sicurezza nazionale, i più grandi progetti della NASA e persino tutte le recenti missioni su Marte.
Per motivi politici, il Congresso degli Stati Uniti ha deciso di abbandonare l'acquisto di motori RD-180 di fabbricazione russa. In particolare, le attuali leggi statunitensi richiedono che il Pentagono smetta di utilizzare Atlas V entro il 2022.
ULA si dichiara pronta ad abbandonare i collaudati motori russi: le scorte necessarie sono già state fatte, gli ultimi sei sono arrivati ai magazzini ad aprile. Sebbene la Russia abbia annunciato la sua disponibilità a rilasciare più copie se necessario, ULA non intende rivedere i piani esistenti. Successivamente, molto probabilmente, il programma russo per la produzione dei motori corrispondenti sarà chiuso. Allo stesso tempo, gli esperti sostengono che è improbabile che sia possibile riprendere la produzione dopo averla interrotta: il progetto per ripristinare la produzione sarà troppo costoso.
La geopolitica non è stata l'unica ragione per l'abbandono di Atlas V. Il produttore ha dovuto affrontare un forte concorrente: SpaceX, che produce razzi riutilizzabili Falcon 9 più economici, che hanno privato l'ULA del suo monopolio sui contratti governativi. In preda alla disperazione, ULA ha ridotto il prezzo di lancio da $ 187 milioni a $ 100, ma SpaceX ha offerto lanci a $ 62 milioni ciascuno. Ora ULA deve lottare disperatamente per i contratti del Pentagono, l'anno scorso SpaceX è riuscita a vincere circa il 40% degli ordini.
Le prospettive dell'azienda rimangono estremamente deboli. Per le missioni militari del futuro, si prevede che ULA utilizzerà missili Vulcan a basso costo alimentati da motori BE-4, che il proprietario di Amazon Jeff Bezos promette di fornire a Blue Origin. La loro messa in servizio è già stata rinviata al 2022 per motivi tecnici. Si prevede che le prime varianti ready-to-fly appariranno non prima della fine dell'anno.
È noto che il Pentagono sta già esaminando in modo critico gli sforzi di unificazione e soppesando le capacità di ULA e SpaceX. Finora è stato deciso di posticipare la decisione di trasferire parte degli ordini di SpaceX al prossimo anno.
2021-08-27 09:32:14
Autore: Vitalii Babkin