L'American United Launch Alliance (ULA) n'a plus l'intention de vendre des missiles Atlas V et a cessé d'acheter des moteurs russes pour ce type de lanceur, qui a maintes fois envoyé des équipements américains dans l'espace. Cela marque la fin du "cycle de vie" de l'un des véhicules de livraison les plus éprouvés et les plus fiables de la NASA.
"Avaient fini. Ils sont vendus », a déclaré aux journalistes le chef de l'ULA, Tory Bruno. La joint-venture entre Boeing et Lockheed Martin reste pour fournir Atlas V pour 29 missions supplémentaires, après quoi la technologie entrera "à la retraite" vers le milieu de cette décennie. Avant cela, il est prévu de lancer plusieurs projets commerciaux, de lancer des solutions pour l'armée américaine, la NASA et même des satellites pour l'Internet haut débit d'Amazon dans l'espace.
Lancée pour la première fois en 2002, la fusée Atlas V a aidé l'ULA à maintenir une position de quasi-monopole sur le marché des équipements pour les missions de sécurité nationale, les plus grands projets de la NASA et même toutes les missions récentes sur Mars.
Pour des raisons politiques, le Congrès américain a décidé d'abandonner l'achat de moteurs RD-180 de fabrication russe. En particulier, les lois américaines actuelles exigent que le Pentagone cesse d'utiliser Atlas V d'ici 2022.
L'ULA se déclare prête à abandonner les moteurs russes éprouvés - le stock nécessaire a déjà été constitué, les six derniers sont arrivés dans les entrepôts en avril. Bien que la Russie ait annoncé qu'elle était prête à publier plus d'exemplaires si nécessaire, l'ULA n'a pas l'intention de réviser les plans existants. Après cela, très probablement, le programme russe de production des moteurs correspondants sera fermé. Dans le même temps, les experts soutiennent qu'il est peu probable que la reprise de la production après l'avoir arrêtée soit possible - le projet de restauration de la production sera trop coûteux.
La géopolitique n'était pas la seule raison de l'abandon d'Atlas V. Le constructeur faisait face à un concurrent puissant - SpaceX, qui produit des fusées réutilisables Falcon 9 moins chères, ce qui a privé l'ULA de son monopole sur les contrats gouvernementaux. En désespoir de cause, ULA a réduit le prix de lancement de 187 millions de dollars à 100 dollars, mais SpaceX a proposé des lancements à 62 millions de dollars chacun. Maintenant, ULA doit se battre désespérément pour les contrats du Pentagone, l'année dernière SpaceX a réussi à remporter environ 40% des commandes.
Les perspectives de l'entreprise restent extrêmement sombres. Pour les missions militaires du futur, ULA devrait utiliser des missiles Vulcan à bas prix propulsés par des moteurs BE-4, que le propriétaire d'Amazon, Jeff Bezos, promet de fournir à Blue Origin. Leur mise en service a déjà été repoussée à 2022 pour des raisons techniques. Il est prévu que les premières variantes prêtes à voler n'apparaissent pas avant la fin de l'année.
On sait que le Pentagone examine déjà de manière critique les efforts d'unification et évalue les capacités de l'ULA et de SpaceX. Jusqu'à présent, il a été décidé de reporter la décision de transférer une partie des commandes de SpaceX à l'année prochaine.
2021-08-27 09:32:14
Auteur: Vitalii Babkin