Die amerikanische United Launch Alliance (ULA) beabsichtigt nicht mehr, Atlas-V-Raketen zu verkaufen und hat den Kauf russischer Triebwerke für diese Art von Trägerrakete eingestellt, die viele Male amerikanische Ausrüstung in den Weltraum gebracht hat. Dies markiert das Ende des "Lebenszyklus" eines der bewährtesten und zuverlässigsten Lieferfahrzeuge der NASA.
"Wir sind fertig. Sie werden verkauft “, sagte Tory Bruno, Chef der ULA, gegenüber Reportern. Das Joint Venture zwischen Boeing und Lockheed Martin wird Atlas V noch für 29 weitere Missionen bereitstellen, danach wird die Technologie Mitte dieses Jahrzehnts "in den Ruhestand gehen". Zuvor ist geplant, mehrere kommerzielle Projekte zu starten, um Lösungen für das US-Militär, die NASA und sogar Satelliten für Amazons Breitband-Internet ins All zu bringen.
Die erstmals im Jahr 2002 gestartete Atlas-V-Rakete hat der ULA geholfen, eine nahezu Monopolstellung auf dem Ausrüstungsmarkt für nationale Sicherheitsmissionen, die größten Projekte der NASA und sogar alle jüngsten Marsmissionen zu behaupten.
Aus politischen Gründen beschloss der US-Kongress, den Kauf von in Russland hergestellten RD-180-Motoren einzustellen. Insbesondere die aktuellen US-Gesetze verlangen vom Pentagon, die Nutzung von Atlas V bis 2022 einzustellen.
ULA erklärt sich bereit, auf bewährte russische Motoren zu verzichten - der notwendige Bestand ist bereits vorhanden, die letzten sechs sind im April in den Lagern angekommen. Obwohl Russland seine Bereitschaft angekündigt hat, bei Bedarf weitere Kopien herauszugeben, beabsichtigt ULA nicht, bestehende Pläne zu revidieren. Danach wird höchstwahrscheinlich das russische Programm zur Herstellung der entsprechenden Motoren geschlossen. Gleichzeitig argumentieren Experten, dass eine Wiederaufnahme der Produktion nach einer Unterbrechung unwahrscheinlich ist – das Projekt zur Wiederherstellung der Produktion wird zu kostspielig.
Geopolitik war nicht der einzige Grund für die Aufgabe von Atlas V. Der Hersteller sah sich einem starken Konkurrenten gegenüber - SpaceX, der billigere Falcon 9-Mehrwegraketen herstellt, wodurch ULA das Monopol auf Regierungsaufträge entzogen wurde. In ihrer Verzweiflung senkte ULA den Startpreis von 187 Millionen US-Dollar auf 100 US-Dollar, SpaceX bot jedoch Starts für jeweils 62 Millionen US-Dollar an. Nun muss ULA verzweifelt um die Pentagon-Verträge kämpfen, letztes Jahr konnte SpaceX rund 40% der Aufträge gewinnen.
Die Aussichten des Unternehmens bleiben äußerst düster. Für militärische Missionen der Zukunft wird ULA voraussichtlich kostengünstige Vulcan-Raketen mit BE-4-Triebwerken einsetzen, die Amazon-Besitzer Jeff Bezos an Blue Origin zu liefern verspricht. Ihre Inbetriebnahme wurde aus technischen Gründen bereits auf 2022 verschoben. Die ersten flugfertigen Varianten werden voraussichtlich frühestens Ende des Jahres erscheinen.
Es ist bekannt, dass das Pentagon die Vereinigungsbemühungen bereits kritisch hinterfragt und die Fähigkeiten von ULA und SpaceX abwägt. Bisher wurde beschlossen, die Entscheidung, einen Teil der Bestellungen von SpaceX zu übertragen, auf das nächste Jahr zu verschieben.
2021-08-27 09:32:14
Autor: Vitalii Babkin