A American United Launch Alliance (ULA) não pretende mais vender mísseis Atlas V e parou de comprar motores russos para esse tipo de veículo de lançamento, que muitas vezes colocou equipamentos americanos no espaço. Isso marca o fim do "ciclo de vida" de um dos veículos de entrega mais comprovados e confiáveis da NASA.
"Foram realizadas. Eles são vendidos ”, disse o chefe do ULA, Tory Bruno, aos repórteres. A joint venture entre a Boeing e a Lockheed Martin continua a fornecer o Atlas V para mais 29 missões, após as quais a tecnologia entrará "em aposentadoria" em meados desta década. Antes disso, está previsto o lançamento de vários projetos comerciais, para lançar soluções para os militares dos EUA, NASA e até mesmo satélites para a Internet de banda larga da Amazon para o espaço.
Lançado pela primeira vez em 2002, o foguete Atlas V ajudou a ULA a manter uma posição de quase monopólio no mercado de equipamentos para missões de segurança nacional, os maiores projetos da NASA e até mesmo todas as missões recentes a Marte.
Por razões políticas, o Congresso dos EUA decidiu abandonar a compra de motores RD-180 de fabricação russa. Em particular, as leis atuais dos EUA exigem que o Pentágono pare de usar o Atlas V até 2022.
A ULA declara estar pronta para abandonar os comprovados motores russos - o estoque necessário já foi feito, os últimos seis chegaram aos armazéns em abril. Embora a Rússia tenha anunciado que está pronta para lançar mais cópias, se necessário, a ULA não pretende revisar os planos existentes. Depois disso, muito provavelmente, o programa russo para a produção dos motores correspondentes será encerrado. Ao mesmo tempo, os especialistas argumentam que é improvável que seja possível retomar a produção após interrompê-la - o projeto para restaurar a produção será muito caro.
A geopolítica não foi a única razão para o abandono do Atlas V. O fabricante enfrentou um forte concorrente - a SpaceX, que produz foguetes reutilizáveis Falcon 9 mais baratos, o que privou a ULA de seu monopólio nos contratos governamentais. Em desespero, a ULA reduziu o preço de lançamento de $ 187 milhões para $ 100, mas a SpaceX ofereceu lançamentos a $ 62 milhões cada. Agora a ULA tem que lutar desesperadamente pelos contratos do Pentágono, no ano passado a SpaceX conseguiu ganhar cerca de 40% dos pedidos.
As perspectivas da empresa continuam extremamente sombrias. Para missões militares do futuro, a ULA deverá usar mísseis Vulcan de baixo custo movidos por motores BE-4, que o proprietário da Amazon, Jeff Bezos, promete fornecer à Blue Origin. Seu comissionamento já foi adiado para 2022 por motivos técnicos. Espera-se que as primeiras variantes prontas para voar não apareçam antes do final do ano.
É sabido que o Pentágono já está analisando criticamente os esforços de unificação e avaliando as capacidades do ULA e do SpaceX. Até agora, foi decidido adiar a decisão de transferir parte dos pedidos da SpaceX até o próximo ano.
2021-08-27 09:32:14
Autor: Vitalii Babkin