Una nuova società genetica chiamata Colossal ha piani ambiziosi per far rivivere il mammut lanoso e riportare la specie nella tundra artica. E non deve essere solo un parco giurassico trasformato in una trappola per turisti: l'obiettivo è ripristinare un ecosistema perduto da tempo che l'azienda ritiene possa aiutare a combattere il cambiamento climatico.
Il dibattito sulla "resurrezione" - o l'uso dell'ingegneria genetica per riportare in vita le specie estinte - è passato dalla fantascienza a un'idea tecnicamente fattibile negli ultimi anni.
Nonostante ciò che dicono i film, i dinosauri non possono essere rianimati a causa della mancanza di DNA conservato, ma gli animali estinti relativamente di recente, di cui abbiamo ancora campioni di tessuto, possono essere vitali.
Il mammut lanoso è un ottimo candidato. Carcasse ben conservate si trovano regolarmente nel permafrost e hanno ancora parenti stretti viventi che possono fungere da surrogati per trasportare cloni.
Il mondo può ora essere un passo più vicino a questa opportunità. L'imprenditore tecnologico Ben Lamm e il genetista George Church hanno fondato una nuova società chiamata Colossal con l'obiettivo specifico di sviluppare un metodo di rianimazione mastodontico utilizzando la tecnologia di editing genetico CRISPR.
L'azienda ha iniziato con un finanziamento iniziale di 15 milioni di dollari che verranno utilizzati per finanziare la ricerca presso il laboratorio di George Church presso la Harvard Medical School.
La creatura che creeranno non sarà un mammut "puro", ma gli scienziati intendono creare un ibrido tra un elefante e un mammut. L'elefante asiatico sarà utilizzato come genoma di base, poiché esso e il mammut condividono il 99,6 percento dei geni.
Il restante 0,4 percento verrà modificato con CRISPR per conferire all'animale le caratteristiche di un mammut e aiutarlo a sopportare il clima freddo. Questi tratti includono due strati di pelo spesso per il calore, grandi riserve di grasso, orecchie più piccole per prevenire la perdita di calore e, naturalmente, enormi zanne ricurve per nutrirsi.
Gli embrioni ibridi verranno quindi impiantati e trasferiti nella femmina dell'elefante africano, perché le loro dimensioni maggiori significano che sarà più facile per la madre partorire. Inoltre, il team di scienziati non voleva esercitare ulteriore pressione sulla popolazione in via di estinzione di elefanti asiatici.
Non è solo un animale che gli scienziati sperano di ripristinare, è l'ambiente in cui vivevano. La steppa dei mammut era un bioma dell'era glaciale caratterizzato da pianure erbose e abitato da una varietà di animali, tra cui mammut (ovviamente), bisonti, cavalli, renne e buoi muschiati. I mammut hanno agito per lo più come bulldozer viventi, liberando la terra per erba a crescita rapida, e il bioma si è rivelato così efficace che ha attraversato gran parte del nord del pianeta.
Ma quando i mammut si estinsero circa 4.000 anni fa, seguì la steppa dei mammut. Il ripristino di questo ecosistema aiuterà a combattere il cambiamento climatico rallentando lo scioglimento del permafrost e intrappolando all'interno enormi quantità di gas serra, affermano gli scienziati.
Ma anche se questi ambiziosi obiettivi non verranno raggiunti, la rinascita del mammut lanoso sarà un'importante pietra miliare per la scienza. A parte l'innegabile fattore di vedere il mammut dal vivo, il lavoro degli scienziati ha il potenziale per far progredire la genetica e potrebbe essere potenzialmente utilizzato per salvare specie che sono attualmente sull'orlo dell'estinzione.
Fonte: Colossal
2021-09-21 04:20:08
Autore: Vitalii Babkin