Une nouvelle société de génétique appelée Colossal a des plans ambitieux pour faire revivre le mammouth laineux et ramener l'espèce dans la toundra arctique. Et il ne doit pas s'agir simplement d'un parc jurassique transformé en piège à touristes - l'objectif est de restaurer un écosystème perdu depuis longtemps qui, selon l'entreprise, pourrait aider à lutter contre le changement climatique.
Le débat autour de la "résurrection" - ou l'utilisation du génie génétique pour ramener des espèces éteintes d'entre les morts - est passé de la science-fiction à une idée techniquement réalisable ces dernières années.
Malgré ce que disent les films, les dinosaures ne peuvent pas être réanimés en raison du manque d'ADN préservé, mais des animaux éteints relativement récemment, dont nous avons encore des échantillons de tissus, peuvent être viables.
Le mammouth laineux est un candidat de choix. Des carcasses bien conservées se trouvent régulièrement dans le pergélisol, et elles ont encore des parents proches vivants qui peuvent servir de substituts pour transporter des clones.
Le monde peut maintenant faire un pas de plus vers cette opportunité. L'entrepreneur technologique Ben Lamm et le généticien George Church ont fondé une nouvelle société appelée Colossal dans le but spécifique de développer une méthode de réanimation gigantesque à l'aide de la technologie d'édition de gènes CRISPR.
La société a commencé avec un financement initial de 15 millions de dollars qui servira à financer la recherche au laboratoire de George Church à la Harvard Medical School.
La créature qu'ils créeront ne sera pas un mammouth "pur" - au lieu de cela, les scientifiques ont l'intention de créer un hybride d'éléphant et de mammouth. L'éléphant d'Asie sera utilisé comme génome de base, car lui et le mammouth partagent 99,6 pour cent des gènes.
Les 0,4 pour cent restants seront édités avec CRISPR pour donner à l'animal les caractéristiques d'un mammouth et l'aider à supporter le climat froid. Ces caractéristiques comprennent deux couches de fourrure épaisse pour la chaleur, de grandes réserves de graisse, des oreilles plus petites pour éviter la perte de chaleur et, bien sûr, d'énormes crocs incurvés pour se nourrir.
Les embryons hybrides seront ensuite implantés et transférés dans l'éléphant d'Afrique femelle, car leur plus grande taille signifie qu'il sera plus facile pour la mère d'accoucher. De plus, l'équipe de scientifiques n'a pas voulu exercer de pression supplémentaire sur la disparition de la population d'éléphants d'Asie.
Ce n'est pas seulement un animal que les scientifiques espèrent restaurer, c'est l'environnement dans lequel ils vivaient. La steppe des mammouths était un biome de l'ère glaciaire caractérisé par des plaines herbeuses et habité par une variété d'animaux, notamment des mammouths (bien sûr), des bisons, des chevaux, des rennes et des bœufs musqués. Les mammouths agissaient principalement comme des bulldozers vivants, défrichant la terre pour les herbes à croissance rapide, et le biome s'est avéré si efficace qu'il s'est étendu sur une grande partie du nord de la planète.
Mais lorsque les mammouths se sont éteints il y a environ 4 000 ans, la steppe des mammouths a suivi. La restauration de cet écosystème aidera à lutter contre le changement climatique en ralentissant la fonte du pergélisol et en piégeant d'énormes quantités de gaz à effet de serre à l'intérieur, selon les scientifiques.
Mais même si ces nobles objectifs ne sont pas atteints, la renaissance du mammouth laineux sera une étape importante pour la science. Outre le facteur indéniable de voir le mammouth vivre, le travail des scientifiques a le potentiel de faire avancer la génétique et pourrait potentiellement être utilisé pour sauver des espèces actuellement au bord de l'extinction.
Source : colossal
2021-09-21 04:20:08
Auteur: Vitalii Babkin