Uma nova empresa de genética chamada Colossal tem planos ambiciosos para reviver o mamute peludo e trazer a espécie de volta à tundra ártica. E não precisa ser apenas um parque jurássico transformado em armadilha para turistas - o objetivo é restaurar um ecossistema há muito perdido que a empresa acredita que pode ajudar a combater as mudanças climáticas.
O debate em torno da "ressurreição" - ou o uso da engenharia genética para trazer espécies extintas de volta dos mortos - mudou da ficção científica para uma ideia tecnicamente viável nos últimos anos.
Apesar do que dizem os filmes, os dinossauros não podem ser revividos devido à falta de DNA preservado, mas animais extintos há relativamente pouco tempo, cujas amostras de tecido ainda temos, podem ser viáveis.
O mamute lanoso é o principal candidato. Carcaças bem preservadas são encontradas regularmente no permafrost, e eles ainda têm parentes próximos vivos que podem agir como substitutos para carregar os clones.
O mundo agora pode estar um passo mais perto dessa oportunidade. O empresário de tecnologia Ben Lamm e o geneticista George Church fundaram uma nova empresa chamada Colossal com o objetivo específico de desenvolver um método de reanimação mamute usando a tecnologia de edição de genes CRISPR.
A empresa começou com um financiamento inicial de US $ 15 milhões que será usado para financiar pesquisas no laboratório de George Church na Harvard Medical School.
A criatura que eles criam não será um mamute "puro" - em vez disso, os cientistas pretendem criar um híbrido de elefante e mamute. O elefante asiático será usado como genoma base, já que ele e o mamute compartilham 99,6% dos genes.
Os 0,4 por cento restantes serão editados com o CRISPR para dar ao animal as características de um mamute e ajudá-lo a suportar o clima frio. Essas características incluem duas camadas de pelo grosso para aquecer, grandes reservas de gordura, orelhas menores para evitar a perda de calor e, claro, enormes presas curvas para alimentação.
Os embriões híbridos serão então implantados e transferidos para a elefanta africana, porque seu tamanho maior significa que será mais fácil para a mãe dar à luz. Além disso, a equipe de cientistas não queria colocar pressão adicional sobre o desaparecimento da população de elefantes asiáticos.
Não é apenas um animal que os cientistas esperam restaurar - é o ambiente em que viveram. O Mammoth Steppe era um bioma da Idade do Gelo caracterizado por planícies gramíneas e habitada por uma variedade de animais, incluindo mamutes (é claro), bisões, cavalos, renas e bois almiscarados. Os mamutes agiam principalmente como tratores vivos, limpando terras para gramíneas de crescimento rápido, e o bioma provou ser tão bem-sucedido que se estendeu por grande parte do norte do planeta.
Mas quando os mamutes foram extintos há cerca de 4.000 anos, a estepe dos mamutes os seguiu. Restaurar este ecossistema ajudará a combater a mudança climática, desacelerando o derretimento do permafrost e prendendo enormes quantidades de gases de efeito estufa em seu interior, dizem os cientistas.
Mas mesmo que esses objetivos elevados não sejam alcançados, o renascimento do mamute lanoso será um marco importante para a ciência. Além do fator inegável de ver o mamute vivo, o trabalho dos cientistas tem potencial para avançar a genética e pode ser usado para salvar espécies que estão atualmente à beira da extinção.
Fonte: Colossal
2021-09-21 04:20:08
Autor: Vitalii Babkin