I paleontologi hanno scoperto possibili fossili del corpo della spugna in scogliere microbiche risalenti a 890 milioni di anni nel Canada nordoccidentale. Se confermati, potrebbero essere circa 350 milioni di anni più vecchi del prossimo indiscusso fossile di spugna.
I dati genetici delle spugne moderne suggeriscono che le spugne abbiano avuto origine nell'era neoproterozoica, da un miliardo a 541 milioni di anni fa. Tuttavia, i corpi fossili di spugne di questo periodo sono assenti.
"Trovare prove fisiche definitive per animali multicellulari precriogenici è difficile a causa dell'incertezza su cosa cercare, ma le prove fisiche conservate devono essere piccole, sottili e forse completamente sconosciute", ha affermato la professoressa Elizabeth Turner.
"Si potrebbero cercare prove fisiche di spugne neoproterozoiche, ma gli sforzi concentrati sulle caratteristiche degli scheletri mineralizzati delle spugne trascurano le spugne che hanno solo scheletri spugnosi o di cheratina".
Le prime prove per animali multicellulari possono assomigliare ai prodotti conservanti del tessuto molle di una spugna piuttosto che ai componenti mineralizzati dello scheletro della spugna.
Sebbene i dati dell'orologio molecolare suggeriscano che le spugne abbiano avuto origine nel primo Neoproterozoico, i più antichi fossili indiscussi di corpi di spugne risalgono al Cambriano.
Nel nuovo studio, i paleontologi hanno esaminato campioni di roccia estratti dalle barriere coralline di Little Dal nel Canada nordoccidentale.
Le barriere coralline, che fanno parte della Stone Knife Formation, si sono formate dalla calcificazione dei cianobatteri 890 milioni di anni fa.
È stato scoperto che i campioni contenevano reti ramificate di strutture tubolari di dimensioni variabili da millimetri a centimetri, che contenevano cristalli di calcite ed erano circondate da essi.
Queste strutture assomigliano molto allo scheletro fibroso che si trova all'interno della demospongia (spugne) e alle strutture precedentemente identificate nelle rocce di carbonato di calcio, che si ritiene si siano formate dal decadimento dei corpi spugnosi.
La professoressa Elizabeth Turner suggerisce che le strutture di Little Dahl potrebbero essere i resti fossili di demospongia che vivevano sopra, dentro e intorno alle barriere di carbonato di calcio circa 90 milioni di anni prima che i livelli di ossigeno sulla Terra salissero a livelli ritenuti necessari per sostenere la vita degli animali.
Se queste strutture vengono prese come fossili di corpi spugnosi, i risultati potrebbero significare che i primi animali si sono evoluti indipendentemente da un evento di ossigenazione e che i primi animali sono sopravvissuti a gravi ere glaciali avvenute tra 720 e 635 milioni di anni fa.
“Se le masse microstrutturate simili a vermi nelle barriere coralline di Little Dahl sono prese come fossili precoci di corpi spugnosi, la loro età di circa 890 milioni di anni significherebbe che l'emergere evolutivo di animali multicellulari è stato separato dall'evento di ossigenazione neoproterozoica e il primo animale la vita non ha sofferto catastroficamente i ghiacciai neoproterozoici. episodi ", ha affermato Elizabeth Turner.
Se gli oggetti Little Dal sono davvero fossili di corpi spugnosi, allora sono circa 350 milioni di anni più vecchi dei prossimi indiscussi fossili di corpi spugnosi.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Nature.
2021-08-03 06:12:07
Autore: Vitalii Babkin