Os paleontólogos descobriram possíveis fósseis do corpo da esponja em recifes microbianos que datam de 890 milhões de anos no noroeste do Canadá. Se confirmados, eles podem ser cerca de 350 milhões de anos mais velhos do que o próximo fóssil de esponja indiscutível.
Dados genéticos de esponjas modernas sugerem que as esponjas se originaram na era Neoproterozóica, de um bilhão a 541 milhões de anos atrás. No entanto, os corpos fossilizados de esponjas desse período estão ausentes.
“Encontrar evidências físicas definitivas para animais multicelulares pré-criogênicos é difícil por causa da incerteza sobre o que procurar, mas as evidências físicas retidas devem ser pequenas, sutis e talvez completamente desconhecidas”, disse a professora Elizabeth Turner.
"Pode-se procurar evidências físicas de esponjas neoproterozóicas, mas os esforços focados nas características dos esqueletos mineralizados das esponjas negligenciam as esponjas que têm apenas esqueletos esponjosos ou de queratina."
As evidências iniciais de animais multicelulares podem se assemelhar aos produtos conservantes do tecido mole de uma esponja, em vez dos componentes mineralizados do esqueleto da esponja.
Embora os dados do relógio molecular sugiram que as esponjas se originaram no início do Neoproterozóico, os mais antigos fósseis de corpos esponjosos indiscutíveis datam do Cambriano.
No novo estudo, os paleontólogos examinaram amostras de rochas extraídas dos recifes de Little Dal, no noroeste do Canadá.
Os recifes, que fazem parte da Formação Stone Knife, foram formados pela calcificação de cianobactérias há 890 milhões de anos.
As amostras continham redes ramificadas de estruturas tubulares com tamanhos de milímetros a centímetros, que continham cristais de calcita e eram circundados por eles.
Essas estruturas se parecem muito com o esqueleto fibroso encontrado dentro de demospongia (esponjas) e estruturas previamente identificadas em rochas de carbonato de cálcio, que se acredita terem se formado a partir da decomposição de corpos esponjosos.
A professora Elizabeth Turner sugere que as estruturas de Little Dahl podem ser os restos fossilizados de demospongia que viveram dentro e ao redor dos recifes de carbonato de cálcio cerca de 90 milhões de anos antes dos níveis de oxigênio na Terra subirem para níveis considerados necessários para sustentar a vida dos animais.
Se essas estruturas forem tomadas como fósseis de corpos esponjosos, os resultados podem significar que os primeiros animais evoluíram independentemente de um evento de oxigenação e que os primeiros animais sobreviveram a eras glaciais severas que ocorreram entre 720 e 635 milhões de anos atrás.
“Se as massas microestruturadas semelhantes a vermes nos recifes de Little Dahl forem consideradas fósseis primitivos de corpos esponjosos, sua idade de cerca de 890 milhões de anos significaria que o surgimento evolutivo de animais multicelulares foi separado do evento de oxigenação Neoproterozóico e do animal inicial a vida não sofreu catastroficamente com os episódios das geleiras neoproterozóicas ”, disse Elizabeth Turner.
Se os objetos de Little Dal são realmente fósseis de corpo de esponja, então eles são cerca de 350 milhões de anos mais velhos do que os próximos fósseis de corpo de esponja indiscutível.
Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Nature.
2021-08-03 06:12:07
Autor: Vitalii Babkin