Les paléontologues ont découvert des fossiles possibles du corps de l'éponge dans des récifs microbiens datant de 890 millions d'années dans le nord-ouest du Canada. S'ils sont confirmés, ils pourraient avoir environ 350 millions d'années de plus que le prochain fossile d'éponge incontesté.
Les données génétiques des éponges modernes suggèrent que les éponges sont originaires de l'ère néoprotérozoïque, il y a un milliard à 541 millions d'années. Cependant, les corps fossilisés d'éponges de cette période sont absents.
"Trouver des preuves physiques définitives pour les animaux multicellulaires pré-cryogéniques est difficile en raison de l'incertitude quant à ce qu'il faut rechercher, mais les preuves physiques retenues doivent être petites, subtiles et peut-être complètement inconnues", a déclaré le professeur Elizabeth Turner.
"On pourrait rechercher des preuves physiques d'éponges néoprotérozoïques, mais les efforts axés sur les caractéristiques des squelettes minéralisés des éponges négligent les éponges n'ayant que des squelettes spongieux ou kératiniques."
Les premières preuves d'animaux multicellulaires peuvent ressembler aux produits de conservation des tissus mous d'une éponge plutôt qu'aux composants minéralisés du squelette de l'éponge.
Bien que les données de l'horloge moléculaire suggèrent que les éponges sont originaires du début du Néoprotérozoïque, les plus anciens fossiles incontestés de corps d'éponge remontent au Cambrien.
Dans la nouvelle étude, les paléontologues ont examiné des échantillons de roche extraits des récifs de Little Dal dans le nord-ouest du Canada.
Les récifs, qui font partie de la formation Stone Knife, ont été formés par la calcification de cyanobactéries il y a 890 millions d'années.
Les échantillons contenaient des réseaux ramifiés de structures tubulaires d'une taille allant du millimètre au centimètre, qui contenaient des cristaux de calcite et en étaient entourés.
Ces structures ressemblent étroitement au squelette fibreux trouvé à l'intérieur de la démospongie (éponges) et aux structures précédemment identifiées dans les roches carbonatées de calcium, qui se seraient formées à partir de la décomposition des corps d'éponges.
Le professeur Elizabeth Turner suggère que les structures de Little Dahl pourraient être les restes fossilisés de démospongie qui vivaient sur, dans et autour des récifs de carbonate de calcium environ 90 millions d'années avant que les niveaux d'oxygène sur Terre n'atteignent des niveaux jugés nécessaires pour soutenir la vie des animaux.
Si ces structures sont considérées comme des fossiles de corps spongieux, les résultats pourraient signifier que les premiers animaux ont évolué indépendamment d'un événement d'oxygénation et que les premiers animaux ont survécu à des périodes glaciaires sévères survenues il y a entre 720 et 635 millions d'années.
« Si les masses microstructurées ressemblant à des vers dans les récifs de Little Dahl sont considérées comme des fossiles primitifs de corps spongieux, leur âge d'environ 890 millions d'années signifierait que l'émergence évolutive d'animaux multicellulaires a été séparée de l'événement d'oxygénation néoprotérozoïque et de l'animal primitif. la vie n'a pas souffert catastrophiquement des épisodes glaciaires du Néoprotérozoïque », a déclaré Elizabeth Turner.
Si les objets Little Dal sont en effet des fossiles de corps d'éponge, alors ils sont environ 350 millions d'années plus vieux que les prochains fossiles de corps d'éponge incontestés.
Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue Nature.
2021-08-03 06:12:07
Auteur: Vitalii Babkin