Paläontologen haben in 890 Millionen Jahren alten mikrobiellen Riffen im Nordwesten Kanadas mögliche Fossilien des Schwammkörpers entdeckt. Wenn sie bestätigt werden, könnten sie etwa 350 Millionen Jahre älter sein als das nächste unbestrittene Schwammfossil.
Genetische Daten von modernen Schwämmen deuten darauf hin, dass Schwämme im Neoproterozoikum vor einer Milliarde bis 541 Millionen Jahren entstanden sind. Die versteinerten Schwämme aus dieser Zeit fehlen jedoch.
"Es ist schwierig, definitive physikalische Beweise für präkryogene mehrzellige Tiere zu finden, da Unsicherheit darüber besteht, wonach zu suchen ist, aber die aufbewahrten physikalischen Beweise müssen klein, subtil und vielleicht völlig unbekannt sein”, sagte Professor Elizabeth Turner.
"Man könnte nach physikalischen Beweisen für neoproterozoische Schwämme suchen, aber Bemühungen, die sich auf die Eigenschaften der mineralisierten Skelette der Schwämme konzentrieren, übersehen Schwämme mit nur schwammigen oder keratinischen Skeletten."
Frühe Hinweise auf mehrzellige Tiere können eher den Konservierungsprodukten des Weichgewebes eines Schwamms als den mineralisierten Bestandteilen des Schwammskeletts ähneln.
Obwohl Daten der molekularen Uhr darauf hindeuten, dass Schwämme im frühen Neoproterozoikum entstanden sind, stammen die ältesten unbestrittenen Fossilien von Schwammkörpern aus dem Kambrium.
In der neuen Studie untersuchten Paläontologen Gesteinsproben, die aus den Little Dal-Riffen im Nordwesten Kanadas entnommen wurden.
Die Riffe, die Teil der Stone Knife Formation sind, sind vor 890 Millionen Jahren durch die Verkalkung von Cyanobakterien entstanden.
Die Proben enthielten verzweigte Netzwerke röhrenförmiger Strukturen mit einer Größe von Millimetern bis Zentimetern, die Calcitkristalle enthielten und von diesen umgeben waren.
Diese Strukturen ähneln stark dem faserigen Skelett, das in Demospongia (Schwämmen) gefunden wurde, und Strukturen, die zuvor in Calciumcarbonat-Gesteinen identifiziert wurden und von denen angenommen wird, dass sie durch den Zerfall von Schwammkörpern entstanden sind.
Professor Elizabeth Turner vermutet, dass die Strukturen von Little Dahl die versteinerten Überreste von Demospongia sein könnten, die in und um Kalziumkarbonat-Riffe etwa 90 Millionen Jahre lebten, bevor der Sauerstoffgehalt auf der Erde auf ein Niveau stieg, von dem angenommen wird, dass es für das Leben von Tieren notwendig ist.
Nimmt man diese Strukturen als Fossilien von Schwammkörpern, könnten die Ergebnisse bedeuten, dass sich Frühtiere unabhängig von einem Oxygenierungsereignis entwickelten und dass Frühtiere schwere Eiszeiten vor 720 bis 635 Millionen Jahren überlebten.
„Wenn die wurmähnlichen mikrostrukturierten Massen in den Little Dahl-Riffen als frühe Fossilien von Schwammkörpern angesehen werden, würde ihr Alter von etwa 890 Millionen Jahren bedeuten, dass die evolutionäre Entstehung vielzelliger Tiere vom Neoproterozoikum-Oxygenierungsereignis getrennt wurde, und das frühe Tier Das Leben hat nicht katastrophal unter den neoproterozoischen Gletschern gelitten. Episoden “, sagte Elizabeth Turner.
Wenn die Little Dal-Objekte tatsächlich Schwammkörperfossilien sind, dann sind sie etwa 350 Millionen Jahre älter als die nächsten unbestrittenen Schwammkörperfossilien.
Die Forschungsergebnisse wurden in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
2021-08-03 06:12:07
Autor: Vitalii Babkin