고생물학자들은 캐나다 북서부의 8억 9천만 년 전으로 거슬러 올라가는 미생물 산호초에서 스펀지 몸체의 가능한 화석을 발견했습니다. 만약 확인된다면, 그것들은 논쟁의 여지가 없는 다음 해면 화석보다 약 3억 5천만 년 더 오래되었을 수 있습니다.
현대 해면의 유전 데이터에 따르면 해면은 10억 년에서 5억 4100만 년 전인 신원생대에 기원했다고 합니다. 그러나 이 시기의 화석화된 해면체는 없다.
엘리자베스 터너(Elizabeth Turner) 교수는 “초저온 전 다세포 동물에 대한 확실한 물리적 증거를 찾는 것은 무엇을 찾아야 하는지에 대한 불확실성으로 인해 어렵지만 보존된 물리적 증거는 작고 미묘하며 아마도 완전히 생소해야 한다”고 말했다.
"신원생대 해면체의 물리적 증거를 찾을 수는 있지만 해면체 또는 케라틴 골격만 있는 해면체는 광물화된 해면체 골격의 특성에 초점을 맞추었습니다."
다세포 동물에 대한 초기 증거는 해면 골격의 광물화된 구성 요소보다는 해면 연조직의 방부제 제품과 유사할 수 있습니다.
분자 시계 데이터에 따르면 해면은 신원생대 초기에 기원했지만 가장 오래된 해면체 화석은 캄브리아기로 거슬러 올라갑니다.
새로운 연구에서 고생물학자들은 캐나다 북서부의 Little Dal 산호초에서 추출한 암석 샘플을 조사했습니다.
Stone Knife Formation의 일부인 산호초는 8억 9천만 년 전에 시아노박테리아의 석회화에 의해 형성되었습니다.
샘플은 방해석 결정을 포함하고 그들로 둘러싸여 있는 밀리미터에서 센티미터 크기의 관형 구조의 분지 네트워크를 포함하는 것으로 밝혀졌습니다.
이러한 구조는 해면체(해면) 내부에서 발견되는 섬유질 골격과 이전에 탄산칼슘 암석에서 확인된 구조와 매우 유사하며, 이는 해면체의 붕괴로 형성된 것으로 믿어집니다.
엘리자베스 터너(Elizabeth Turner) 교수는 리틀 달(Little Dahl)의 구조가 지구의 산소 수준이 동물의 생명을 유지하는 데 필요한 수준으로 상승하기 약 9천만 년 전에 탄산칼슘 암초와 그 주변에 살았던 데모스폰지아 화석일 수 있다고 제안합니다.
이러한 구조를 해면체의 화석으로 받아들인다면, 그 결과는 초기 동물이 산소화 사건과 독립적으로 진화했으며 초기 동물이 7억 2천만 년에서 6억 3천 5백만 년 전에 발생한 혹독한 빙하기에서 살아남았다는 것을 의미할 수 있습니다.
“리틀 달 산호초에 있는 벌레 같은 미세 구조 덩어리를 해면체의 초기 화석으로 간주한다면, 약 8억 9천만 년의 나이는 다세포 동물의 진화적 출현이 신원생대 산소화 사건과 분리되었다는 것을 의미할 것이며, 초기 동물은 생명은 신원생대 빙하로 인해 재앙적으로 고통받지 않았습니다. 에피소드 "라고 Elizabeth Turner는 말했습니다.
만약 Little Dal 물체가 실제로 해면체 화석이라면, 다음으로 논란의 여지가 없는 해면체 화석보다 약 3억 5천만 년 더 오래된 것입니다.
연구 결과는 네이처 저널에 게재됐다.
2021-08-03 06:12:07
작가: Vitalii Babkin