古生物学者は、カナダ北西部の8億9千万年前にさかのぼる微生物礁でスポンジの体の化石の可能性を発見しました。確認されれば、それらは次の議論の余地のない海綿化石よりも約3億5000万年古い可能性があります。
現代のスポンジからの遺伝的データは、スポンジが10億年から5億4100万年前の新原生代に起源を持っていることを示唆しています。しかし、この時期の化石化したスポンジは存在しません。
「極低温前の多細胞動物の決定的な物理的証拠を見つけることは、何を探すべきかについての不確実性のために困難ですが、保持される物理的証拠は小さく、微妙で、おそらく完全に馴染みがないはずです」とエリザベス・ターナー教授は言いました。
「新原生代のスポンジの物理的な証拠を探すことはできますが、スポンジの鉱化した骨格の特徴に焦点を当てた努力は、スポンジまたはケラチンの骨格しかないスポンジを見落としています。」
多細胞動物の初期の証拠は、スポンジの骨格の石灰化した成分ではなく、スポンジの軟組織の防腐剤に似ている可能性があります。
分子時計のデータは、スポンジが新原生代初期に発生したことを示唆していますが、最も古い議論の余地のないスポンジの体の化石はカンブリア紀にまでさかのぼります。
新しい研究では、古生物学者がカナダ北西部のリトルダルリーフから抽出された岩石サンプルを調べました。
ストーンナイフ層の一部であるサンゴ礁は、8億9000万年前のシアノバクテリアの石灰化によって形成されました。
サンプルには、方解石の結晶を含み、それらに囲まれた、ミリメートルからセンチメートルまでのサイズの管状構造の分岐ネットワークが含まれていることがわかりました。
これらの構造は、普通海綿綱（スポンジ）の内部に見られる繊維状の骨格、およびスポンジ体の崩壊から形成されたと考えられている炭酸カルシウム岩で以前に同定された構造によく似ています。
エリザベス・ターナー教授は、リトルダールの構造物は、地球上の酸素レベルが動物の生命を維持するために必要と考えられるレベルに上昇する約9000万年前に、炭酸カルシウム礁上およびその周辺に生息していた普通海綿綱の化石化した残骸である可能性があると示唆しています。
これらの構造が海綿状体の化石と見なされた場合、結果は、初期の動物が酸素化イベントとは無関係に進化し、初期の動物が7億2000万年から6億3500万年前に発生した厳しい氷河期を生き延びたことを意味する可能性があります。
「リトルダールリーフのワームのような微細構造の塊を海綿状体の初期の化石と見なすと、約8億9千万年の年齢は、多細胞動物の進化的出現が新原生代の酸素化イベントから分離されたことを意味します。生命は新原生代の氷河に壊滅的に苦しむことはありませんでした。エピソード」とエリザベス・ターナーは言いました。
リトルダルのオブジェクトが実際にスポンジの体の化石である場合、それらは次の議論の余地のないスポンジの体の化石よりも約3億5000万年古いです。
研究結果はNature誌に掲載されました。
2021-08-03 06:12:07
著者: Vitalii Babkin