Gli scienziati hanno scoperto fossili forse del primo animale multicellulare mai trovato. Questo fossile microscopico, risalente a un miliardo di anni fa, contiene due diversi tipi di cellule, rendendolo potenzialmente l'antenato di animali altamente evoluti.
Le registrazioni mostrano che la vita è emersa in tempi relativamente brevi dopo la formazione della Terra, ma per molto tempo è stata dominata da organismi unicellulari, un periodo a volte chiamato "il miliardo noioso". Si ritiene che le cose siano diventate più "eccitanti" circa 800 milioni di anni fa, quando cominciarono ad apparire animali multicellulari, per poi diversificarsi rapidamente durante l'esplosione del Cambriano circa 540 milioni di anni fa.
Ma ora gli scienziati hanno scoperto un fossile multicellulare che ha un miliardo di anni - diverse centinaia di milioni di anni prima della comparsa dei già noti animali multicellulari.
Scoperto a Loch Torridon, nel nord-ovest delle Highlands scozzesi, il nuovo fossile appartiene a un organismo sferico con due tipi cellulari chiaramente differenziati. Così, ha ricevuto il nome Bicellum Brasieri.
"I biologi hanno ipotizzato che le origini animali comportassero l'incorporazione e il riutilizzo di geni preesistenti che si erano precedentemente sviluppati in organismi unicellulari", afferma il professor Paul Strother, ricercatore capo del gruppo.
"Quello che vediamo in Bicellum è un esempio di un sistema genetico che coinvolge l'adesione cellula-cellula e la differenziazione cellulare che avrebbe potuto essere incorporato nel genoma di un animale mezzo miliardo di anni dopo".
È importante notare che Bicellum non è il primo esemplare di vita in generale. Le prove più antiche risalgono a più di 3 miliardi di anni fa, mentre gruppi di organismi unicellulari si sono spostati in colonie multicellulari più di 2 miliardi di anni fa.
Ma Bicellum rivendica la corona del più antico membro multicellulare del clade Holozoa. Questo grande gruppo comprende tutti gli animali, nonché i parenti unicellulari più vicini, ma i funghi sono specificamente esclusi. Ciò significa che questa sarà una fase di transizione chiave tra olozoi unicellulari e multicellulari e il primo animale multicellulare attualmente conosciuto.
È interessante notare che la posizione del ritrovamento era un antico lago d'acqua dolce, suggerendo che questo importante passaggio evolutivo potrebbe non essere avvenuto negli oceani come si pensa attualmente.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Current Biology.
2021-05-04 17:15:54
Autore: Vitalii Babkin