Os cientistas descobriram fósseis de possivelmente o animal multicelular mais antigo já encontrado. Este fóssil microscópico, que data de um bilhão de anos atrás, contém dois tipos diferentes de células, tornando-o potencialmente o ancestral de animais altamente evoluídos.
Registros mostram que a vida surgiu relativamente rápido após a formação da Terra, mas por muito tempo ela foi dominada por organismos unicelulares - um período às vezes chamado de "bilhão enfadonho". Acredita-se que as coisas ficaram mais "emocionantes" cerca de 800 milhões de anos atrás, quando os animais multicelulares começaram a aparecer, e então se diversificaram rapidamente durante a explosão do Cambriano, cerca de 540 milhões de anos atrás.
Mas agora os cientistas descobriram um fóssil multicelular com 1 bilhão de anos - várias centenas de milhões de anos antes do aparecimento dos animais multicelulares já conhecidos.
Descoberto em Loch Torridon, no noroeste das Terras Altas da Escócia, o novo fóssil pertence a um organismo esférico com dois tipos de células claramente diferenciados. Assim, recebeu o nome de Bicellum Brasieri.
"Os biólogos levantaram a hipótese de que as origens dos animais envolvem a incorporação e reutilização de genes pré-existentes que se desenvolveram anteriormente em organismos unicelulares", disse o professor Paul Strother, o principal pesquisador do grupo.
"O que vemos em Bicellum é um exemplo de sistema genético envolvendo adesão célula-célula e diferenciação celular que poderia ter sido incorporado ao genoma de um animal meio bilhão de anos depois."
É importante notar que Bicellum não é o espécime mais antigo da vida em geral. A evidência mais antiga tem mais de 3 bilhões de anos, enquanto grupos de organismos unicelulares se moviam em colônias multicelulares há mais de 2 bilhões de anos.
Mas Bicellum reivindica a coroa do membro multicelular mais antigo do clado Holozoa. Este grande grupo inclui todos os animais, bem como os parentes unicelulares mais próximos, mas os cogumelos são especificamente excluídos. Isso significa que este será um estágio de transição fundamental entre os holozoários unicelulares e multicelulares e o primeiro animal multicelular atualmente conhecido.
Curiosamente, a localização da descoberta era um antigo lago de água doce, sugerindo que esse importante passo evolutivo pode não ter acontecido nos oceanos como se pensa atualmente.
O estudo foi publicado na revista Current Biology.
2021-05-04 17:15:54
Autor: Vitalii Babkin