10億年前の化石は最初の多細胞動物かもしれません

科学者たちは、おそらくこれまでに発見された最も初期の多細胞動物の化石を発見しました。この微視的な化石は、10億年前にさかのぼり、2種類の細胞を含み、高度に進化した動物の祖先になる可能性があります。

記録によると、生命は地球の形成後比較的早く出現しましたが、長い間、単細胞生物によって支配されていました。この期間は「退屈な10億」と呼ばれることもあります。多細胞動物が出現し始めた約8億年前に物事はより「刺激的」になり、約5億4000万年前のカンブリア紀の爆発の間に急速に多様化したと考えられています。

しかし今、科学者たちは10億年前の多細胞化石を発見しました。これは、すでに知られている多細胞動物が出現するよりも数億年早い時期です。

スコットランド高地の北西にあるトーリドン湖で発見された新しい化石は、2つの明確に分化した細胞型を持つ球形の生物に属しています。したがって、それはBicellamBrasieriという名前を受け取りました。

「生物学者は、動物の起源は、単細胞生物で以前に開発された既存の遺伝子の組み込みと再利用に関係していると仮定しました」と、グループの主任研究者であるポール・ストローザー教授は言います。

「Bicellumに見られるのは、5億年後に動物のゲノムに組み込まれた可能性のある、細胞間接着と細胞分化を伴う遺伝子システムの例です。」

Bicellumは一般的に生命の最も初期の標本ではないことに注意することが重要です。最も古い証拠は30億年以上前のものですが、単細胞生物のグループは20億年以上前に多細胞コロニー内を移動しました。

しかし、Bicellamは、ホロゾアクレードの最古の多細胞メンバーの冠を主張しています。この大きなグループには、すべての動物と最も近い単細胞の親類が含まれますが、キノコは特に除外されます。これは、これが単細胞および多細胞ホロゾアと現在知られている最初の多細胞動物との間の重要な移行段階になることを意味します。

興味深いことに、発見の場所は古代の淡水湖であり、この重要な進化のステップが現在考えられているように海では起こらなかった可能性があることを示唆しています。

この研究は、ジャーナルCurrentBiologyに掲載されました。

著者: Vitalii Babkin