Les scientifiques ont découvert des fossiles du plus ancien animal multicellulaire jamais trouvé. Ce fossile microscopique, datant d'il y a un milliard d'années, contient deux types de cellules différents, ce qui en fait potentiellement l'ancêtre d'animaux très évolués.
Les archives montrent que la vie est apparue relativement rapidement après la formation de la Terre, mais pendant longtemps elle a été dominée par des organismes unicellulaires - une période parfois appelée le «milliard ennuyeux». On pense que les choses sont devenues plus «excitantes» il y a environ 800 millions d'années lorsque des animaux multicellulaires ont commencé à apparaître, puis se sont rapidement diversifiées pendant l'explosion cambrienne il y a environ 540 millions d'années.
Mais maintenant, les scientifiques ont découvert un fossile multicellulaire vieux d'un milliard d'années - plusieurs centaines de millions d'années avant l'apparition des animaux multicellulaires déjà connus.
Découvert dans le Loch Torridon dans le nord-ouest des Highlands écossais, le nouveau fossile appartient à un organisme sphérique avec deux types de cellules clairement différenciés. Ainsi, il a reçu le nom de Bicellum Brasieri.
«Les biologistes ont émis l'hypothèse que les origines animales impliquaient l'incorporation et la réutilisation de gènes préexistants qui s'étaient précédemment développés dans des organismes unicellulaires», explique le professeur Paul Strother, chercheur principal du groupe.
"Ce que nous voyons dans Bicellum est un exemple de système génétique impliquant l'adhésion cellule-cellule et la différenciation cellulaire qui aurait pu être incorporé dans le génome d'un animal un demi-milliard d'années plus tard."
Il est important de noter que Bicellum n'est pas le plus ancien spécimen de vie en général. Les preuves les plus anciennes datent de plus de 3 milliards d'années, tandis que des groupes d'organismes unicellulaires se sont déplacés dans des colonies multicellulaires il y a plus de 2 milliards d'années.
Mais Bicellum revendique la couronne du plus ancien membre multicellulaire du clade Holozoa. Ce grand groupe comprend tous les animaux, ainsi que les parents unicellulaires les plus proches, mais les champignons sont spécifiquement exclus. Cela signifie que ce sera une étape de transition clé entre les holozoaires unicellulaires et multicellulaires et le premier animal multicellulaire actuellement connu.
Fait intéressant, l'emplacement de la découverte était un ancien lac d'eau douce, ce qui suggère que cette étape évolutive importante ne s'est peut-être pas produite dans les océans, comme on le pense actuellement.
L'étude a été publiée dans la revue Current Biology.
2021-05-04 17:15:54
Auteur: Vitalii Babkin