Wissenschaftler haben Fossilien des möglicherweise frühesten mehrzelligen Tieres entdeckt, das jemals gefunden wurde. Dieses mikroskopisch kleine Fossil, das vor einer Milliarde Jahren entstanden ist, enthält zwei verschiedene Zelltypen und ist möglicherweise der Vorfahr hochentwickelter Tiere.
Aufzeichnungen zeigen, dass das Leben nach der Entstehung der Erde relativ schnell entstanden ist, aber lange Zeit von einzelligen Organismen dominiert wurde - eine Zeit, die manchmal als "langweilige Milliarde" bezeichnet wird. Es wird angenommen, dass die Dinge vor etwa 800 Millionen Jahren "aufregender" geworden sind, als mehrzellige Tiere auftauchten, und sich dann während der kambrischen Explosion vor etwa 540 Millionen Jahren rasch diversifizierten.
Jetzt haben Wissenschaftler ein mehrzelliges Fossil entdeckt, das eine Milliarde Jahre alt ist - mehrere hundert Millionen Jahre früher, als die bereits bekannten mehrzelligen Tiere erschienen.
Das neue Fossil wurde in Loch Torridon im Nordwesten des schottischen Hochlands entdeckt und gehört zu einem kugelförmigen Organismus mit zwei klar differenzierten Zelltypen. So erhielt es den Namen Bicellum Brasieri.
"Biologen haben die Hypothese aufgestellt, dass tierische Ursprünge den Einbau und die Wiederverwendung bereits vorhandener Gene beinhalten, die sich zuvor in einzelligen Organismen entwickelt hatten", sagt Professor Paul Strother, der leitende Forscher der Gruppe.
"Was wir in Bicellum sehen, ist ein Beispiel für ein genetisches System, das Zell-Zell-Adhäsion und Zelldifferenzierung beinhaltet und eine halbe Milliarde Jahre später in das Genom eines Tieres aufgenommen werden könnte."
Es ist wichtig zu beachten, dass Bicellum nicht das früheste Exemplar des Lebens im Allgemeinen ist. Der älteste Beweis ist mehr als 3 Milliarden Jahre alt, während Gruppen einzelliger Organismen vor mehr als 2 Milliarden Jahren in mehrzelligen Kolonien umgezogen sind.
Aber Bicellum erhebt Anspruch auf die Krone des ältesten mehrzelligen Mitglieds der Holozoa-Gruppe. Diese große Gruppe umfasst alle Tiere sowie die nächsten einzelligen Verwandten, Pilze sind jedoch ausdrücklich ausgeschlossen. Dies bedeutet, dass dies eine wichtige Übergangsphase zwischen einzelligen und mehrzelligen Holozoen und dem ersten derzeit bekannten mehrzelligen Tier sein wird.
Interessanterweise war der Fundort ein alter Süßwassersee, was darauf hindeutet, dass dieser wichtige Evolutionsschritt in den Ozeanen möglicherweise nicht stattgefunden hat, wie derzeit angenommen wird.
Die Studie wurde in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht.
2021-05-04 17:15:54
Autor: Vitalii Babkin