Secondo uno studio pubblicato su Scientific Reports, i resti fossili di un diplodocide immaturo - un grande dinosauro sauropode erbivoro dal collo lungo come un brontosauro - potrebbero fornire la prima prova dell'infezione respiratoria unica di un dinosauro. I risultati ampliano la nostra comprensione delle malattie che affliggevano i dinosauri.
L'esemplare, soprannominato Dolly (MOR 7029), è stato trovato nel Montana sudoccidentale, negli Stati Uniti, e risale al tardo Giurassico dell'era mesozoica (circa 150 milioni di anni fa).
I paleontologi hanno esaminato tre vertebre cervicali (ossa del collo) di Dolly e hanno trovato sporgenze ossee anomale mai viste in precedenza di forma e consistenza insolite.
Queste sporgenze si trovavano nell'area di ciascun osso dove potevano essere perforate da sacche piene d'aria. Queste sacche d'aria alla fine si collegherebbero ai polmoni di Dolly e diventerebbero parte del complesso sistema respiratorio del dinosauro.
Una scansione TC delle sporgenze irregolari ha mostrato che sono state create da osso anormale che molto probabilmente si è formato in risposta a un'infezione.
Sulla base della posizione di queste sporgenze ossee anormali, i ricercatori ipotizzano che si siano formate in risposta all'infezione respiratoria di Dolly, che alla fine si è diffusa a quelle vertebre cervicali attraverso le sacche d'aria e ha causato una crescita ossea irregolare.
Gli autori ipotizzano che una tale infezione respiratoria potrebbe essere stata causata da un'infezione fungina simile all'aspergillosi, una malattia respiratoria comune che colpisce oggi uccelli e rettili e può portare a infezioni alle ossa.
Oltre a documentare il primo caso di tale infezione respiratoria in un dinosauro, l'infezione fossile ha anche importanti implicazioni anatomiche per il sistema respiratorio dei dinosauri sauropodi.
L'infezione fossile a Dolly non solo ci aiuta a tracciare la storia evolutiva delle malattie respiratorie in passato, ma ci dà anche una migliore comprensione di quali malattie erano suscettibili i dinosauri, affermano gli scienziati.
I ricercatori suggeriscono che se Dolly fosse stata infettata da un'infezione respiratoria simile all'aspergillosi, probabilmente avrebbe avuto sintomi simil-influenzali o simili alla polmonite come perdita di peso, tosse, febbre e difficoltà respiratorie.
Poiché l'aspergillosi può essere fatale negli uccelli se non trattata, un'infezione potenzialmente simile a Dolly potrebbe portare alla morte dell'animale, aggiungono gli scienziati.
Lo studio è stato pubblicato su Scientific Reports:
“The first occurrence of an avian-style respiratory infection in a non-avian dinosaur” by D. Cary Woodruff, Ewan D. S. Wolff, Mathew J. Wedel, Sophie Dennison and Lawrence M. Witmer.
2022-02-14 06:57:49
Autore: Vitalii Babkin