Selon une étude publiée dans Scientific Reports, les restes fossilisés d'un diplodocide immature - un grand dinosaure sauropode herbivore à long cou tel qu'un brontosaure - pourraient fournir la première preuve de l'infection respiratoire unique d'un dinosaure. Les résultats élargissent notre compréhension des maladies qui affligent les dinosaures.
Le spécimen, surnommé Dolly (MOR 7029), a été trouvé dans le sud-ouest du Montana, aux États-Unis, et date de la fin du Jurassique de l'ère mésozoïque (il y a environ 150 millions d'années).
Les paléontologues ont examiné trois vertèbres cervicales (os du cou) de Dolly et ont trouvé des saillies osseuses anormales inédites de forme et de texture inhabituelles.
Ces saillies étaient situées dans la zone de chaque os où elles pouvaient être percées par des sacs remplis d'air. Ces sacs aériens finiraient par se connecter aux poumons de Dolly et feraient partie du système respiratoire complexe du dinosaure.
Une tomodensitométrie des saillies irrégulières a montré qu'elles avaient été créées à partir d'un os anormal qui s'est très probablement formé en réponse à une infection.
Sur la base de l'emplacement de ces saillies osseuses anormales, les chercheurs supposent qu'elles se sont formées en réponse à l'infection respiratoire de Dolly, qui s'est finalement propagée à ces vertèbres cervicales via les sacs aériens et a provoqué une croissance osseuse inégale.
Les auteurs supposent qu'une telle infection respiratoire aurait pu être causée par une infection fongique similaire à l'aspergillose, une maladie respiratoire courante qui affecte les oiseaux et les reptiles aujourd'hui et peut entraîner des infections osseuses.
En plus de documenter le premier cas d'une telle infection respiratoire chez un dinosaure, l'infection fossile a également des implications anatomiques importantes pour le système respiratoire des dinosaures sauropodes.
L'infection fossile de Dolly nous aide non seulement à retracer l'histoire évolutive des maladies respiratoires dans le passé, mais nous donne également une meilleure compréhension des maladies auxquelles les dinosaures étaient sensibles, disent les scientifiques.
Les chercheurs suggèrent que si Dolly était infectée par une infection respiratoire de type aspergillose, elle présentait probablement des symptômes pseudo-grippaux ou de pneumonie tels qu'une perte de poids, une toux, de la fièvre et des difficultés respiratoires.
Parce que l'aspergillose peut être mortelle chez les oiseaux si elle n'est pas traitée, une infection potentiellement similaire chez Dolly pourrait éventuellement entraîner la mort de l'animal, ajoutent les scientifiques.
L'étude a été publiée dans Scientific Reports :
“The first occurrence of an avian-style respiratory infection in a non-avian dinosaur” by D. Cary Woodruff, Ewan D. S. Wolff, Mathew J. Wedel, Sophie Dennison and Lawrence M. Witmer.
2022-02-14 06:57:49
Auteur: Vitalii Babkin