De acordo com um estudo publicado na Scientific Reports, os restos fossilizados de um diplodocídeo imaturo – um grande dinossauro saurópode herbívoro de pescoço longo, como um brontossauro – podem fornecer a primeira evidência de uma infecção respiratória única de um dinossauro. As descobertas expandem nossa compreensão das doenças que atormentavam os dinossauros.
O espécime, apelidado de Dolly (MOR 7029), foi encontrado no sudoeste de Montana, EUA, e data do final do Jurássico da era Mesozóica (aproximadamente 150 milhões de anos atrás).
Os paleontologistas examinaram três vértebras cervicais (ossos do pescoço) de Dolly e encontraram saliências ósseas anômalas nunca vistas anteriormente de forma e textura incomuns.
Essas saliências estavam localizadas na área de cada osso onde podiam ser perfuradas por sacos cheios de ar. Esses sacos aéreos acabariam se conectando aos pulmões de Dolly e se tornariam parte do complexo sistema respiratório do dinossauro.
Uma tomografia computadorizada das saliências irregulares mostrou que elas foram criadas a partir de ossos anormais que provavelmente se formaram em resposta a uma infecção.
Com base na localização dessas saliências ósseas anormais, os pesquisadores especulam que elas se formaram em resposta à infecção respiratória de Dolly, que eventualmente se espalhou para essas vértebras cervicais através dos sacos aéreos e causou um crescimento ósseo irregular.
Os autores especulam que tal infecção respiratória pode ter sido causada por uma infecção fúngica semelhante à aspergilose, uma doença respiratória comum que afeta aves e répteis hoje e pode levar a infecções ósseas.
Além de documentar o primeiro caso de tal infecção respiratória em um dinossauro, a infecção fóssil também tem importantes implicações anatômicas para o sistema respiratório dos dinossauros saurópodes.
A infecção fóssil em Dolly não apenas nos ajuda a traçar a história evolutiva das doenças respiratórias no passado, mas também nos dá uma melhor compreensão de quais doenças os dinossauros eram suscetíveis, dizem os cientistas.
Os pesquisadores sugerem que, se Dolly foi infectada com uma infecção respiratória semelhante à aspergilose, ela provavelmente apresentou sintomas semelhantes aos da gripe ou pneumonia, como perda de peso, tosse, febre e dificuldade para respirar.
Como a aspergilose pode ser fatal em pássaros se não for tratada, uma infecção potencialmente semelhante em Dolly pode levar à morte do animal, acrescentam os cientistas.
O estudo foi publicado no Scientific Reports:
“The first occurrence of an avian-style respiratory infection in a non-avian dinosaur” by D. Cary Woodruff, Ewan D. S. Wolff, Mathew J. Wedel, Sophie Dennison and Lawrence M. Witmer.
2022-02-14 06:57:49
Autor: Vitalii Babkin