Gli esseri umani potrebbero non essere le prime forme di vita nel sistema solare ad affrontare una minaccia proveniente dalle proprie attività che cambierà il clima del loro pianeta natale. Il nuovo modello suggerisce che l'antico Marte una volta era abbastanza abitabile da supportare i microbi produttori di metano e che potrebbero essersi autodistrutti, causando danni irreparabili all'atmosfera del Pianeta Rosso.
Il moderno Marte è estremamente freddo e secco, con un'atmosfera molto rarefatta. Ma non è sempre stato così: decenni di osservazioni da rover e orbiter hanno rivelato prove abbastanza chiare di antichi fiumi, delta, laghi e forse anche mari. E allo stesso tempo, le condizioni su Marte avrebbero dovuto essere adatte almeno alla vita microscopica.
Per il nuovo studio, gli scienziati hanno modellato l'antico Marte, compresa la crosta, l'atmosfera e il clima.
Soprattutto, hanno aggiunto un modello ecologico di metanogeni - microbi che consumano anidride carbonica e idrogeno e producono metano - e hanno esplorato se le condizioni consentirebbero loro di sopravvivere e quale impatto potrebbero avere sull'ecosistema.
Una volta creato il nostro modello, lo abbiamo lanciato nella crosta marziana - in senso figurato - ha affermato Boris Sauterey, il primo autore dello studio.
Questo ci ha permesso di valutare quanto sarebbe plausibile una biosfera sotterranea marziana. E se esistesse una tale biosfera, come modificherebbe la composizione chimica della crosta marziana e come questi processi nella crosta influenzerebbero la composizione chimica dell'atmosfera.
In effetti, gli scienziati hanno scoperto che i microbi potrebbero non solo sopravvivere ma prosperare sul primo Marte. Le simulazioni hanno dimostrato che saranno più a loro agio nelle prime centinaia di metri sotto la superficie.
I ricercatori hanno quindi modificato il loro modello per simulare la risposta dei microbi a un ecosistema. E, con loro sorpresa, scoprirono che il loro regno poteva essere relativamente breve.
I microbi hanno rimosso troppa anidride carbonica dall'atmosfera e l'hanno sostituita con metano, causando un raffreddamento globale in poche centinaia di migliaia di anni.
Il problema che questi microbi avrebbero quindi dovuto affrontare era che l'atmosfera di Marte era quasi completamente scomparsa, quindi anche la loro fonte di energia era scomparsa e avrebbero dovuto cercare una fonte di energia alternativa, ha detto Boris Soterey.
In aggiunta a questo, la temperatura scenderebbe in modo significativo e dovrebbero andare più in profondità nella crosta marziana. A questo punto, è molto difficile dire per quanto tempo Marte sia rimasto abitabile.
Per quanto intrigante sia questa storia, non sappiamo ancora esattamente cosa sia successo realmente. Ci sono ampie prove che le condizioni fossero adatte per la vita microbica su Marte, ma finora non è stata trovata alcuna prova che esistesse.
Lo studio è stato pubblicato su Nature Astronomy.
2022-10-12 20:29:16
Autore: Vitalii Babkin