Os humanos podem não ser as primeiras formas de vida no sistema solar a enfrentar uma ameaça de suas próprias atividades que mudarão o clima de seu planeta natal. O novo modelo sugere que o antigo Marte já foi habitável o suficiente para suportar micróbios produtores de metano, e eles podem ter se autodestruído, causando danos irreparáveis à atmosfera do Planeta Vermelho.
Marte moderno é extremamente frio e seco, com uma atmosfera muito rarefeita. Mas nem sempre foi esse o caso – décadas de observações de rovers e orbitadores revelaram evidências bastante claras de rios, deltas, lagos e talvez até mares antigos. E, ao mesmo tempo, as condições em Marte deveriam ser adequadas pelo menos para a vida microscópica.
Para o novo estudo, os cientistas modelaram Marte antigo, incluindo sua crosta, atmosfera e clima.
Mais importante ainda, eles adicionaram um modelo ecológico de metanógenos – micróbios que consomem dióxido de carbono e hidrogênio e produzem metano – e exploraram se as condições permitiriam que eles sobrevivessem e que impacto eles poderiam ter no ecossistema.
Uma vez que criamos nosso modelo, nós o lançamos na crosta marciana - figurativamente falando - disse Boris Sauterey, o primeiro autor do estudo.
Isso nos permitiu avaliar quão plausível seria uma biosfera subterrânea marciana. E se tal biosfera existisse, como ela modificaria a composição química da crosta marciana e como esses processos na crosta afetariam a composição química da atmosfera.
De fato, os cientistas descobriram que os micróbios poderiam não apenas sobreviver, mas prosperar no início de Marte. As simulações mostraram que eles ficarão mais confortáveis nas primeiras centenas de metros abaixo da superfície.
Os pesquisadores então modificaram seu modelo para simular a resposta dos micróbios a um ecossistema. E, para sua surpresa, descobriram que seu reinado poderia ser relativamente curto.
Os micróbios removeram muito dióxido de carbono da atmosfera e o substituíram por metano, causando o resfriamento global em apenas algumas centenas de milhares de anos.
O problema que esses micróbios enfrentariam então era que a atmosfera de Marte havia desaparecido quase completamente, então sua fonte de energia também desapareceu, e eles teriam que procurar uma fonte de energia alternativa, disse Boris Soterey.
Além disso, a temperatura cairia significativamente e eles teriam que se aprofundar na crosta marciana. Neste ponto, é muito difícil dizer quanto tempo Marte permaneceu habitável.
Por mais intrigante que essa história seja, ainda não sabemos exatamente o que realmente aconteceu. Há ampla evidência de que as condições eram adequadas para a vida microbiana em Marte, mas até agora nenhuma evidência foi encontrada de sua existência.
O estudo foi publicado na Nature Astronomy.
2022-10-12 20:29:16
Autor: Vitalii Babkin