Les humains ne sont peut-être pas les premières formes de vie du système solaire à faire face à une menace de leurs propres activités qui modifieront le climat de leur planète d'origine. Le nouveau modèle suggère que l'ancienne Mars était autrefois suffisamment habitable pour supporter des microbes producteurs de méthane, et ils se sont peut-être détruits, causant des dommages irréparables à l'atmosphère de la planète rouge.
Mars moderne est extrêmement froide et sèche, avec une atmosphère très raréfiée. Mais cela n'a pas toujours été le cas - des décennies d'observations de rovers et d'orbiteurs ont révélé des preuves assez claires d'anciens fleuves, deltas, lacs et peut-être même des mers. Et en même temps, les conditions sur Mars auraient dû convenir au moins à la vie microscopique.
Pour la nouvelle étude, les scientifiques ont modélisé l'ancienne Mars, y compris sa croûte, son atmosphère et son climat.
Plus important encore, ils ont ajouté un modèle écologique de méthanogènes - des microbes qui consomment du dioxyde de carbone et de l'hydrogène et produisent du méthane - et ont exploré si les conditions leur permettraient de survivre et quel impact ils pourraient avoir sur l'écosystème.
Une fois que nous avons créé notre modèle, nous l'avons lancé dans la croûte martienne - au sens figuré, - a déclaré Boris Sauterey, le premier auteur de l'étude.
Cela nous a permis d'évaluer la plausibilité d'une biosphère souterraine martienne. Et si une telle biosphère existait, comment modifierait-elle la composition chimique de la croûte martienne, et comment ces processus dans la croûte affecteraient la composition chimique de l'atmosphère.
En effet, les scientifiques ont découvert que les microbes pouvaient non seulement survivre, mais aussi prospérer au début de Mars. Des simulations ont montré qu'ils seront plus à l'aise dans les premières centaines de mètres sous la surface.
Les chercheurs ont ensuite modifié leur modèle pour simuler la réponse des microbes à un écosystème. Et, à leur grande surprise, ils ont constaté que leur règne pouvait être relativement court.
Les microbes ont éliminé trop de dioxyde de carbone de l'atmosphère et l'ont remplacé par du méthane, provoquant un refroidissement global en quelques centaines de milliers d'années seulement.
Le problème auquel ces microbes seraient alors confrontés était que l'atmosphère de Mars avait presque complètement disparu, donc leur source d'énergie a également disparu, et ils devraient chercher une source d'énergie alternative, a déclaré Boris Soterey.
En plus de cela, la température chuterait considérablement et ils devraient s'enfoncer plus profondément dans la croûte martienne. À ce stade, il est très difficile de dire combien de temps Mars est restée habitable.
Aussi intrigante que soit cette histoire, nous ne savons pas encore exactement ce qui s'est réellement passé. Il existe de nombreuses preuves que les conditions étaient propices à la vie microbienne sur Mars, mais jusqu'à présent, aucune preuve n'a été trouvée qu'elle existait.
L'étude a été publiée dans Nature Astronomy.
2022-10-12 20:29:16
Auteur: Vitalii Babkin